מי תהיה העולה הראשונה לגמר גביע ווינר סל 2023: הפועל "בנק יהב" ירושלים או הפועל חולון? שתי היריבות הוותיקות יוציאו ביום רביעי לדרך את שלב חצי הגמר של המפעל בהיכל קבוצת שלמה (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, רותם קוזה, אור זרור). בירושלים כריס ג'ונסון יערוך בכורה, בעוד קאדין קרינגטון ומוריס אנדור לא נרשמו. אצל חולון ימשיך להיעדר דרו קרופורד הפצוע.
 

• לרכישת כרטיסים למשחק

 
הפועל ירושלים החלה את הופעותיה בטורניר עם ניצחון 62:78 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה. מחזיקת גביע המדינה הובילה כמעט לאורך כל הדרך בהפרש שהגיע בשיא ל-20 נקודות, החבורה מהנגב הצליחה להתקרב ברבע הרביעי, לפני שהאדומים של אלכסנדר דז'יקיץ' ברחו בריצה נוספת. ירושלים הובילה בריבאונדים 35:49 ולקחה 23 ריבאונדים בהתקפה, אותם תירגמה ליתרון 7:18 בנקודות מהזדמנות שנייה. זאק הנקינס הוביל עם 20 נקודות, 10 ריבאונדים, מדד 23 והפלוס-מינוס הגבוה במגרש (24+), ספידי סמית' הוסיף 19 נקודות, כולל 5 מ-9 לשלוש.  
הפועל חולון טיפסה לחצי הגמר, לאחר שגברה על הפועל עפולה 64:79. אחרי שספגה 46 נקודות לפני ההפסקה, עצרה החבורה של עמית שרף את העולה החדשה על 11 נקודות ברבע השלישי ו-7 נקודות בלבד ברבע האחרון. הסגולים-צהובים סיימו עם יותר חטיפות (9) מאיבודי כדור (8) ונהנו מיתרון 10:21 בנקודות מאיבודי כדור. שון דאוסון היה המצטיין במשחק עם 19 נקודות, 5 אסיסטים ומדד 21, יותם חנוכי (5 מ-6 מהשדה) ואמין נואה הוסיפו 13 כל אחד, נתנאל ארצי תרם 11 וג'סטין סמית' 10 לצד 7 ריבאונדים.
 
המאזן בין הקבוצות בכל הזמנים בגביע ווינר סל עומד על 1:4 לירושלים, אך במפגש האחרון, בחצי גמר 2020, ידה של חולון הייתה על העליונה עם ניצחון 85:89 דרמטי. בשאר המשחקים ביניהן במפעל, האדומים ניצחו בהפרש דו-ספרתי. לפני שנה, חולון גברה על ירושלים 76:80 במשחק פתיחת הליגה, אבל מאז מחזיקת הגביע ניצחה אותה בארבעה משחקים ברציפות, כולל פעמיים בליגת האלופות. ירושלים מחפשת גמר ראשון בטורניר מאז הזכייה האחרונה שלה ב-2019, בעוד חולון מנסה לשוב לגמר בפעם השלישית בתולדותיה, אחרי שעשתה זאת ב-2011 וב-2020.  
על פניו, היתרון של ירושלים אמור להיות מתחת לסלים והיא שוב תלך חזק לריבאונד כמו ברבע הגמר. האדומים חזרו לקצב שאיפיין אותם אשתקד נגד באר שבע והם ירצו להמשיך את המגמה מול קבוצה ששואפת לרוץ יותר ולצאת למגרש הפתוח. בנוסף, צמד הספציאליסטים ההגנתיים של דז'יקיץ', אור קורנליוס ויובל זוסמן, יתמקדו הפעם בדאוסון שנראה מצוין בסיבוב שעבר ובאמד קייבר, שייקח הפעם יותר על עצמו.
 
חולון התקשתה מאוד מול ההגנה הירושלמית אשתקד ובארבעת ההפסדים נעצרה על 63, 73, 65 ו-66 נקודות בלבד בהתאמה. כדי לנצח את האדומים, הסגולים ירצו לכפות סגנון משחק מהיר יותר ויצטרכו לקלוע באחוזים גבוהים ולקבל תרומה משמעותית יותר מקייבר ומסי.ג'יי האריס. בנוסף, בקבוצה יעשו הכל כדי לצמצם את מספר ההזדמנויות השניות של ירושלים.
 
שימו לב שזר שישחק בגביע ווינר סל וישוחרר לאחריו לא ייכלל במכסת 10 הזרים של קבוצה לליגה לעונת המשחקים הקרובה. בגביע ווינר סל ניתן לרשום עד 5 זרים בסגל, אך אין לכך השפעה על מספר הזרים שתבחר כל קבוצה לרשום למשחקי הליגה. רישום הסגלים למשחקי גביע ווינר סל ייערך בערב שלפני המשחק. את הסגלים הסופיים של הקבוצות ניתן לראות בזירת המשחק באתר המנהלת.
 
בחמש השנים האחרונות, מאז הוספת שלב שמינית הגמר, הטורניר כולל את כל קבוצות ליגת ווינר סל, כאשר השנה נעדרת ממנו עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שלוקחת חלק במוקדמות ליגת האלופות. מכבי ת"א היא שיאנית הזכיות של המפעל בכל הזמנים עם עשרה גביעים, הפועל ירושלים זכתה בחמישה גביעים ואליצור אשקלון ומכבי ראשל"צ באחד כל אחת. הצהובים-כחולים ינסו להשוות השנה את הישג השיא בתולדות הטורניר, ארבע זכיות רצופות, כפי שעשו בין 2010 ל-2013. שש קבוצות נוספות מלבד ארבע זוכות העבר הגיעו לגמר: עירוני נהריה (פעמיים), הפועל חולון (פעמיים), הפועל אילת (פעמיים), מכבי אשדוד, הפועל באר שבע והפועל תל אביב (פעם אחת כל אחת).

 
אחרי היעדרות נדירה של ארבע שנים, הפועל "בנק יהב" ירושלים חוזרת לגמר גביע ווינר סל: מחזיקת גביע המדינה הרשימה הערב (רביעי) מול הפועל חולון, שלטה במשחק כמעט בכל שלביו וסימנה וי שני בטורניר עם 75:97 בהיכל קבוצת שלמה. ביום ראשון בשעה 21:00 תפגוש החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' את המנצחת בחצי הגמר השני מחר בין מכבי "Playtika" ת"א להפועל "שלמה" ת"א.
 
ירושלים נהנתה כצפוי מיתרון מתחת לסלים, הציגה עוד ערב הגנתי חזק כמו ברבע הגמר וגם קלעה באחוזים מצוינים מעבר לקשת, מה שאיפשר לה לייצר פער ביטחון מוקדם ולשמור עליו כל הדרך לניצחון. ליוואי רנדולף, הקפטן החדש של האדומים, היה הטוב במגרש עם תצוגה התקפית נאה ויעילה, כאשר בשלהי הרבע השלישי, כשחולון איימה לפתוח את המשחק, הוא היה שם עם סלים חשובים שסגרו את הסיפור. מלבדו, אור קורנליוס בלט בשני צידי המגרש וברינטון למאר נכנס לקצב במחצית השנייה עם פעולות יפות.
 
מיעוט השלשות של חולון הפך את המשימה הקשה ממילא של פיצוח ההגנה הירושלמית לכמעט בלתי אפשרית. החבורה של עמית שרף רדפה מהפתיחה, הצליחה להתקרב קצת בשלהי הרבע השני והשלישי, אך לא ידעה לסיים אותם כמו שצריך וברבע הרביעי כבר נפלה לבור גדול מדי. כשאמין נואה וג'סטין סמית' הצליחו לייצר נקודות בצבע, ההתקפה של הסגולים נראתה אחרת לגמרי, אבל הפאול הרביעי של הביג מן האמריקאי הוציא לקבוצה את הרוח מהמפרשים.
 
מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר וזאק הנקינס, חולון עם אמד קייבר, ניב משגב, שון דאוסון, אמין נואה וג'סטין סמית'. דאוסון קלע את הסל הראשון במשחק, סמית' הגיב בשלשה, ירושלים שמרה מצוין ורנדולף בליי אפ ואסיסט למהלך של 3 נקודות של קורנליוס קבע 2:8. דאוסון עצר את הריצה בפאול וסל במעבר, הנקינס קלע ברכות ביד אחת, נואה עלה על הלוח מהקו וסמית' הירושלמי בשלשה שנייה החזיר ל-7:13. נואה חדר באלגנטיות, קורנליוס הגיב בצליפה מהפינה אבל יותם חנוכי שעלה מהספסל קלע שלשה קשה עם הלוח, 16:12. זוסמן זיעזע את הטבעת בדאנק שמאלי מרשים וברינטון למאר נכנס מהר לעניינים בסל ועבירה, סי.ג'יי האריס הוריד ל-21:13 מהקו בסיום הרבע.