ניצחון בריבוע

בפעם האחרונה שמכבי תל אביב ביקרה בבית מכבי, הייתה זו ראשון שאיבדה יתרון ארבע, דקה לסיום, והפסידה. הערב (רביעי) כמעט התהפכו היוצרות, כאשר המארחים כפו סיום צמוד לאחר שהקבוצה של דייויד בלאט הובילה כבר בשמונה נקודות, עם דקה וחצי על השעון. אבל רק כמעט. למרות שלושה רבעים טובים של הכתומים, יכולת טובה של קית' לנגפורד (20 נקודות במשחק) ודייוד בלו (15) בסיום העניקה לאלופה ניצחון רביעי העונה על ראשון בכל המסגרות (שלושה בליגה ואחד בגמר הגביע). הקבוצה של אפי בירנבוים שוב הייתה חסרה במשחק את ג'ו קרופורד הפצוע.

תגובות:

דיוויד בלאט: "לנו אין בכלל מה להרוויח בכל אחד מחמשת המשחקים האלה בפלייאוף העליון, כי סיימנו מקום ראשון לפני ההתחלה. אני מרגיש חובה בשביל האחרים שתלויים באיזשהו מובן במשחקים שלנו. מעבר לצד המקצועי והמנטאלי, יש עניינים של גאווה וספורטיביות. אנחנו חייבים לשמור על החדות דרך המשחקים האלה. היה פה קרב מצוין של ראשון".

ליאור אליהו: "המשחקים כאן הם בדרך כלל צמודים, לפחות בשנים האחרונות. אנחנו באים לשחק על הכבוד ועל הסמל, ואני שמח שאנחנו ממשיכים לנצח. ידענו לתת פוש בדקות האחרונות". אין ספק שיש ירידת מתח, אבל אנחנו צריכים לתפוס את עצמנו בידיים. יש עוד את פיינל פור האדריאטית ואת ליגת העל".

אפי בירנבוים: "זה לא מספיק שאתה שולט בקצב המשחק נגד מכבי, אתה צריך לקטוע לה את המומנטומים במשחק. לפעמים מומנטום אחד שלהם גומר את העסק. ניסינו לעשות את זה, השתדלנו מאוד אבל הרבה מאוד פעמים אין מה לעשות. שני מומנטומים הפסידו לנו את המשחק. הרווחנו היום שחקנים כמו שולמן, סולמון ונסטרנקו שיעזרו לנו בעתיד".

ניצן חנוכי: "נגד מכבי אתה צריך להיות מרוכז 40 דקות, כי כל פעם שאתה מרפה הם מענישים אותך. היינו במשחק הרבה מאוד דקות, וכשאיבדנו ריכוז הם ברחו. נשארנו במשחק עד הסוף, אבל זה מעודד שמשחק שני ברציפות בלי שחקן נשארנו ביכולת טובה ונתנו את האקסטרה. כרגע אנחנו לא חושבים על מה יהיה אם נפגוש את מכבי. אנחנו רוצים להבטיח את המקום השלישי ולהגיע לפיינל פור. אנחנו לא מסתכלים על הגמר".

מהלך המשחק:

גיא פניני פתח טוב אצל הצהובים, אבל ראשון הלכה פנימה ליוטר ועלה ליתרון 7:11 (4). גם ניצן חנוכי נתן דקות טובות, אבל ראשון לא הצליחה לנצל את חוסר הסדר בהתקפת מכבי ונקודות של ריצ'ארד הנדריקס השוו ל-16:16 בסוף הרבע הראשון.

אייל שולמן בא עם הרבה ביטחון מהמשחק במלחה, פתח בחמישייה, ונקודות שלו העלו את הכתומים ליתרון 19:22 (13). דייויד בלו וברנדון באומן פתחו במאבק אישי והיתרון עבר בנדנדה מצד לצד. השחקנים של דייוידב באלט השאירו את איגור נסטרנקו חופשי ושש נקודות רצופות של הגבוה המחליף של ראשון, העלו אותה ליתרון 29:33 (17). המגמה הישראלית של ראשון המשיכה עם מהלכים מצוינים של ניצן חנוכי, שהורידו אותה למחצית ביתרון 35:39.

אריאן יוטר לא הפסיק להחטיא מהעונשין, אבל ברנדון באומן חגג על ההגנה של מכבי ת"א והעלה את ראשון ליתרון 44:49 (25). התעוררות של ליאור אליהו השוותה ל-53:53 בסוף הרבע השלישי.

הקבוצה של דייויד בלאט הייתה טובה יותר בפתיחת הרבע המכריע. שלשה של דייויד בלו העלתה אותם ליתרון 62:67 (36). נקודות של קית' לנגפורד כבר העלו את הצהובים ליתרון 65:73, דקה וחצי לסיום, אבל קיצ'ן ויוטר הובילו קאמבק ראשוני שהצליח לצמצם ל-74:72, 15 שניות לסיום. דייויד בלו עמד במבחן העונשין, באומן החטיא מהצד השני ולנגפורד סגר עניין מהקו, עם 74:77  בסיום.