''אני מוכן להילחם''

פטריק סאליבן היה לאןורך כל העונה השחקן ההוא, השקט, הרביעי של הפועל חולון, ההוא שעולה מהספסל, אבל פתאום במשחקים 3-4 מול ירושלים הוא וטזמין מיצ'ל לקחו אחריות, שדרגו את משחקם והיו חלק חשוב בהעפלה המפתיעה לפיינל פור. 

דלית כהן

נצחון  1-3 על קבוצה עם תקציב יותר גדול משלכם – כנראה שבאמת רציתם את זה יותר?

"זה בדיוק מה שקרה, רצינו את זה יותר ועשינו הכל כדי להוציא לפועל את תוכנית המשחק שלנו – לא תמיד זה טוב להיות הקבוצה עם התקציב הגדול".

כשהסדרה התחילה בהפסד שלכם ועם יתרון ביתיות של ירושלים, דאגת?

"לא הייתי אומר שדאגתי, אלא הפוקוס שלנו והעירנות כקבוצה עלה וידענו שהמשחק השני מאוד חשוב ולנצח אותו יהיה משמעותי עבורנו. באנו יותר מתוחים ובטוחים לגבי מה כל אחד צריך לעשות כדי לנצח".

דן שמיר אמר אתמול שהוא באמת לא יכול לתאר את ההרגשה של מה זה להיות חלק מהמועדון הזה – אולי אתה תמצא את המילים?

"אני מבין אותו, גם לי קשה למצוא את המילים. כשהגענו בתחילת העונה לא היו לנו הרבה ציפיות כי היה לנו תקציב נמוך יחסית לשאר, ואני וטזמין רוקים ואולי לא ציפו הרבה מאיתנו. זאת הרגשה טובה להתחרות עם הקבוצות הטובות בליגה עם רמה גבוהה של כדורסל. זה מרגש להגיע למעמד כזה אחרי הציפיות הנמוכות. גם הקהל שלנו מיוחד מאוד, תומך בכל מה שאנחנו עושים גם כשאנחנו מפסידים וזה כוח מדהים - זה דבר גדול וזה עוזר הרבה".

אתם בין הקבוצות הבודדות שלא עשתה שינויים בסגל (למעט גרונפלד). אתה חושב שזה היה יתרון על הקבוצות האחרות?

"הרבה קבוצות עברו שינויים והיו צריכות להתרגל כל הזמן לשחקנים חדשים ולהבין כל שחקן עם היתרונות והחסרונות שלו. בצורה כזאת אי אפשר להתקרב לאף אחד כי אתה לא יודע מתי הוא הולך הביתה. זה היה יתרון גדול עבורנו שזה לא קרה אצלנו. אין אצלנו דברים מתחת לשולחן או שחקנים עם מניעים לא טובים כולם רוצים לנצח, אף אחד לא מנסה לבלוט ולהיות הגיבור, כולם משחקים כדורסל קבוצתי והגנה קבוצתית. אנחנו ביחד בהכל".

נבחרת לשחקן המחזור  הרביעי של הפלייאוף (12 נק', 5 ריב', 2 אס' , 5-5 מטווח שתי נקודות) – דווקא בתור רוקי איך הרגשת להיות כזה משפיע במשחק כל כך מכריע?

"זאת הרגשה טובה, למען האמת היו לי הרבה עליות וירידות, לא הייתי עקבי. עברתי הרבה דברים אבל כל העבודה השתלמה בזמן הפלייאוף וזה עבד לקבוצה וזה הכי חשוב. המאמן המשיך להאמין בי וגם החבר'ה האמינו בי וזה עזר לי להמשיך להאמין בעצמי".

אין ספק שמתחילת העונה עשית עליית מדרגה – איך אתה מסכם את העונה הרגילה?

"הייתה לי עונה טובה, לא הכי גרועה וגם לא הכי טובה. למדתי את השיטה ואת המשחק האירופאי שהוא מאוד שונה מסגנון המשחק שאני רגיל אליו בארצות הברית. לקח לי קצת זמן ואני שמח שזה בא לידי ביטוי בתקופה הזאת".

עכשיו האתגר האמיתי הוא לעבור את מכבי תל אביב בחצי גמר – בעונה הסדירה לא נצחתם אותם אבל הייתם מאוד קרובים, אתה יודע להגיד מה היה חסר לכם לנצחון?

"אני לא בטוח, אני חושב שאנחנו לא שחקנו ביחד מספיק כשהיה קשה. כי מול מכבי תל אביב לא הכל הולך חלק ולא הכל מושלם כשמשחקים מולם. יש להם יכולת לקלוע וצריך להבין את זה ולספוג את הפאנצ'ים שלהם. לפעמים הצלחנו לתפוס אותם אבל זה לא היה מספיק. אני מרגיש שאנחנו חייבים להיות מוכנים להרבה קליעות ולהילחם. אני מוכן להילחם".