צ'מפיונס: חולון עלתה לשלב הבתים השני

 
הישג פנטסטי להפועל חולון: למרות תנאי הפתיחה הלא פשוטים, חילופי הזרים שנכפו עליה, הפציעה של הקפטן ניב משגב וכמובן היעדר בית אמיתי, העפילו הערב (שלישי) הסגולים-צהובים לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות בפעם הרביעית ברציפות. חולון התחילה את המשחק נהדר, ברחה ליתרון של 13 נקודות ושמרה על ההובלה לאורך רוב הדרך, אוסטנד לקחה את ההובלה רגעית ברבע הרביעי אבל ג'סטין סמית' במשחק שיא דאג לניצחון 72:78 בהונגריה, שמשלים 1:2 בסדרת הפליי-אין.
 
בשלב הבתים השני, שיחל כבר בעוד שבוע, תתמודד החבורה של עמית שרף נגד א.א.ק אתונה היוונית ומורסיה הספרדית שסיימו כראשי בתים בעונה הרגילה ופרומית'אס היוונית, שעברה בסדרת הפליי-אין את לה-מאן מצרפת עם שני ניצחונות בפער דו-ספרתי. במחזור הראשון, ביום שלישי הבא, יתארחו הסגולים-צהובים אצל מורסיה ושבוע לאחר מכן "יארחו" את א.א.ק אתונה עם מיודעינו ג'ורדן מקריי וג'סטין טילמן. שתי הראשונות בבית יעפילו לסדרות רבע הגמר, שיערכו בשיטת הטוב משלושה משחקים ויכריעו את ארבע העולות לפיינל פור.
 
חולון פתחה בחמישייה עם דיאונדרה ברנס, סי.ג'יי האריס, נתנאל ארצי, ג'סטין סמית' ויותם חנוכי, אוסטנד עם קאליל אחמד, דאמיין ג'פרסון, יופ מנס, פייר-אנטואן ג'ילה ומת'יאס טאס. הסגולים הגיעו מאוד נחושים וממוקדים ובהובלת האריס ברחו ליתרון 0:6 מהיר. ג'ילה העלה את הבלגים על הלוח ומנס סיפק שני סלים יפים, אלא שברנס והאריס שלטו בקצב, חנוכי קלע מעבר לקשת וארצי פתח פער דו-ספרתי, 6:17. ז'אן סלומו צימק בסל ועבירה, דרו קרופורד עלה טוב מהספסל עם שלשה ודאנק גדול של סמית' פתח הפרש שיא של 13 הפרש, ג'ילה הוריד ל-24:14 בסיום הרבע הראשון.
 
הרבע השני כבר היה בקצב אחר לגמרי: סם ואן רוסום הוותיק ניהל את המשחק היטב ומצא את טאס לדאנק ואת ג'ילה לשלשה, חולון נתקעה על נקודה אחת בלבד עד אמצע הרבע וסלומו הוריד ל-25:21. סמית' עשה סוף לבצורת, אקס באר שבע אחמד התעורר והבלגים הגיעו למרחק נקודה, אבל האריס וברנס דאגו להגדיל לפני הירידה להפסקה, 32:38.
 
שני סלים מהירים של סמית' פתחו פער דו-ספרתי ושלחו את אוסטנד לפסק זמן אחרי דקה בלבד, ג'פרסון העיר את הקבוצה אבל האריס וארצי לא נתנו לו להתקרב, 36:46. ג'פרסון המשיך להתחמם, הבלגים שוב העבירו הילוך בהגנה וסלים של ג'ילה וזאנדר פינטלון צימצמו ל-50:47 בלבד. הנס ואנוויין קלע סל חשוב מריבאונד התקפה, ג'פרסון ענה ב-4 נקודות מהירות ששוב הורידו את ההפרש לנקודה, אבל קרופורד במהלך נהדר של 3 נקודות קבע 51:55 לפני הרבע הקובע.
 
אחמד הגיע חם לרבע הרביעי: הוא פתח עם סל ועבירה ולאחר מכן הוסיף דאנק שנתן לבלגים יתרון ראשון, 55:56. ג'פרסון הוסיף עוד מהלך של פאול וסל, סמית' צימק בקליעת עונשין ולאחר מכן הפך את התוצאה במהלך של 3 נקודות, 58:59. אחמד שוב חדר מצוין, סמית' שוב השיג 3 נקודות במהלך אחד ובדאנק קל במתפרצת קבע 60:64. האריס מצא את סמית' הלוהט לעוד דאנק, טאס עצר את הבריחה ואחרי קליעת עונשין של סמית' צימצם אחמד ל-67:64. שון דאוסון חדר מצוין לסל בכורה, ואנוויין חסם את טאס והאריס הגדיל ל-64:71 בקליעה עם הקרש. סמית' ודאוסון המשיכו את המומנטום ופתחו פער דו-ספרתי, ג'פרסון עשה ככל שביכולתו כדי לשמור את המשחק פתוח, אבל דאוסון דאג לסגור עניין, 72:78 לחולון שעולה לשלב הבא עם 1:2 בסדרה.

הפועל חולון: סמית' 28 (14 ברבע הרביעי, 12-14 מהשדה, 4-6 מהקו, 9 ריבאונדים), האריס 16 (4-9 מהשדה, 6-10 מהקו, 8 אסיסטים), ברנס 10 (4-9 מהשדה, 6 אסיסטים), דאוסון (2-7 מהשדה), קרופורד וארצי (3-4 מהשדה) 6 כ"א, ואנוויין וחנוכי (1-5 מהשדה, 6 ריבאונדים) 3 כ"א. כן שותף: עמיר.

פילו אוסטנד: ג'פרסון 23 (9-16 מהשדה, 4-10 מהקו, 4 חטיפות), אחמד (5-8 לשתיים, 0-4 לשלוש, 3-4 מהקו) וג'ילה (40 דקות, 5-10 מהשדה) 13 כ"א, סאלומו 9 (4-9 מהשדה), טאס 8 (4-6 מהשדה), מנס 4, פינטלון 2. כן שותפו: ואן רוסום (0-6 מהשדה, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים) ובוישחארט.