נוסעים לסלובניה בקיץ הבא

נבחרת ישראל ניצלה הרכב חסר של נבחרת סלובקיה כדי לנצח בקלות 73-106.  ליאור אליהו  רשם טריפל דאבל ראשון כלשהו של שחקן במדי הנבחרת, לפחות מאז שהחלו למדוד ריבאונדים ואסיסטים.  אליהו קלע 18 נק', לקח 10 ריב' ומסר 12 אסיסטים.  עוד חמישה ישראלים קלעו בדאבל פיגרס:  כספי 18, טיוס 16 (11 ריב'), הלפרין 14, פניני 13, כדיר 12.  יוגב אוחיון הוסיף 8 נק' (6 ריב', 9 אס'), נעימי 3. קוזי'קרו ולימונד 2 כ"א השלימו את מצבת הקולעים.

הסיפור הערב לא היה המשחק מול סלובקיה. אלא ההפסד של סרביה באסטוניה, שמסדר לישראל כמעט בוודאות את המקום השני.  ישראל יכולה להרשות לעצמה הפסד של 18 נק' לפחות ואולי אף יותר בנקודה או שניים מול הסרבים במחזור האחרון, כדי לסיים את הבית במקום השני.   גם אם תסיים במקום השלישי ישראל הבטיחה מקום באליפות אירופה לאור התוצאות בבתים האחרים.  רק הפסד ב-89 הפרש מול סרביה יוכל לשלוח את ישראל הביתה בלי העפלה לאליפות אירופה, אבל הסבירות שזה יקרה היא כמובן אפסית.

בכך נרשמת ההעפלה ה-11 ברציפות של ישראל לאליפויות אירופה.

אריק שיבק: ''אני שמח שניצחנו, כי היה חשוב לגמור את הקמפיין בבית בצורה טובה. מבחינתנו, שמנו לעצמנו מטרה - לנצח בסרביה. ההפסד לאסטוניה היה חמור מאוד. אחריו, ציירתי נקודה שחורה גדולה בחדר ההלבשה ואמרתי לשחקנים שאם לא נעלה לאליפות אירופה, הנקודה הזו תרבוץ על הגב שלהם"

ליאור אליהו :"באנו קצת בלחץ וידענו שאנחנו צריכים את הניצחון כדי לעלות לאליפות אירופה. במחצית הראשונה היינו לחוצים, אבל אחר כך נהננו מהמשחק. יכול להיות שההיכל היה חסר לנו מול אסטוניה, אבל אי אפשר לדעת מה היה קורה אם היינו מנצחים. עשינו עבודה טובה אחרי המשחק מול אסטוניה".