עוד חיזוק לקבוצה מהעמק: ג'יילן לאקיו

מועדון הכדורסל הפועל עפולה הודיע היום (חמישי) על החתמתו של ג'יילן לאקיו. הגארד האמריקאי בן ה־24, שגובהו 1.93 מטר, מגיע לאירופה לראשונה אחרי קריירה עשירה בליגת הפיתוח – ויהיה הזר הרביעי של המאמן אריאל בית הלחמי אחרי רוברט וודארד, ג'יי.פי טוקוטו וארמאן פרנקלין. "אני נרגש להתחיל את עונתי הראשונה מעבר לים", אמר לאחרהחתימה, "אני מודה לצוות האימון ולהנהלה של הקבוצה על שהעניקו לי את ההזדמנות להציג את כישוריי, ועל כך שבחרו בי לעזור לקבוצה להיות מוצלחת".

לאקיו, יליד מנהטן שבניו יורק, ויתר על קריירת מכללות לאחר לימודי התיכון – שם זכה לכינוי  "Baby Westbrook", על שם ראסל ווסטברוק מה־NBA – והעמיד עצמו מייד לבחירה בדראפט ה־NBA של 2019. לאחר שלא נבחר בו הוא חתם על חוזה בפיניקס, ובעונת הרוקי שיחק בעיקר בקבוצת הבת שלה בליגת הפיתוח – כשבד בבד הוא מופיע עם הסאנס גם בחמישה משחקי NBA. באמצע העונה העוקבת הועבר בטרייד לאינדיאנה ורשם במדיה ארבעה משחקים, כשלצד זאת הוא משחק בקבוצת הפיתוח של הפייסרס.

בשלוש השנים האחרונות שיחק לאקיו רק בג'י ליג, עונה אחת בקבוצת הפיתוח של מילווקי באקס ושתיים בזו של יוסטון רוקטס. בעונתו הראשונה במדיה הוא רשם 8.8 נקודות לצד 2.2 ריבאונדים בממוצע, ובעונה החולפת שדרג את מספריו ל־11.4 נקודות, 3.1 ריבאונדים ו־1.3 חסימות למשחק.