הצהובים זכו בגביע המדינה "ישראל קנדה"!

בפעם ה־46 בתולדותיה והראשונה מאז 2021, מכבי "Playtika" תל אביב זכתה הערב (חמישי) בגביע המדינה "ישראל קנדה" אחרי שניצחה בגמר את הפועל "בנק יהב" ירושלים 72:87 בפיס ארנה המלא. השבוע המושלם של האלופה, שחווה עונה לא פשוטה באירופה, הגיע לשיאו באחד ממשחקיה הטובים ביותר העונה: אחרי מחצית ראשונה צמודה שכללה רק שלוש שלשות משותפות, הצהובים חזרו מההפסקה חדים הרבה יותר עם ריצת 6:23 ומשם כבר לא הסתכלו לאחור – כשהם מתסכלים את יריבתם עם הגנה יוצאת מן הכלל, משיגים סלים קלים בצד השני וקולעים 51 נקודות במחצית השנייה כולה – בדרך לזכייה בתואר השני שלהם העונה, אחרי שהניפו בתחילתה גם את גביע ווינר סל. לחניכיו של עודד קטש, שהוסיף לארונו גביע שלישי בקריירת האימון וראשון על הקווים בצהוב אחרי שתי זכיות עם ירושלים, אין הרבה זמן לנוח על זרי הדפנה – משום שכבר ביום ראשון הם יעלו שוב על הפרקט למשחק בית במחזור ה־17 של ליגת ווינר סל מול אליצור נתניה – אך לאחר מכן יזכו למנוחה נדירה בת שבועיים בשל פגרת הנבחרות. 
במרכז ההצגה עמד שוב רוקאס יוקובאיטיס, שהמשיך בכושרו המצוין מחצי הגמר עם הופעה פנומנלית נוספת והיה רחוק שני אסיסטים מדאבל־דאבל עם 20 נקודות – כולל 60% לשתיים, 50% לשלוש ו־100% מקו העונשין. גם ליוואי רנדולף הציג עוד משחק מצוין בפיס ארנה מול קבוצתו לשעבר, למרות קריאות בוז בלתי פוסקות מהיציעים האדומים, כשהוא קולע 19 נקודות באחוזים נהדרים – עם 5/8 לשתיים ו־3/4 מחוץ לקשת – ומאריך את רצף הזכיות האישי לשלושה גביעים. חסיאל ריברו סיפק גוף גדול מתחת לסלים עם 13 נקודות ב־5/7 לשתיים לצד שמונה ריבאונדים, תמיר בלאט – שבמחצית השנייה כמעט לא הורגש, בהמשך ישיר לחצי הגמר – היה אחד ממובילי הבריחה של הצהובים עם שלוש שלשות ברבע השלישי בדרך ל־11 נקודות וארבעה אסיסטים במשחק כולו, ורומן סורקין השלים חמישיית קלעים בספרות כפולות עם עשר נקודות ב־5/6 לשתיים לצד שישה ריבאונדים. התל־אביבים ניצחו 22:33 בריבאונד ההגנה, חילקו 21 אסיסטים מול 14 איבודים וקלעו באחוזים מרשימים מכל הטווחים – כשהם מדייקים בכמעט 70% לשתיים, משיגים עשר שלשות מ־25 ניסיונות ומשאירים על קו העונשין רק נקודה אחת מתוך שמונה אפשריות.    ירושלים התקשתה למצוא את הקצב בהתקפה, והאינדיקציה שסימלה זאת יותר מכול הייתה הקליעה מחוץ לקשת: השלשה הראשונה של האדומים, שהגיעה אחרי 16 החטאות מהטווח, נקלעה רק לקראת סופו של הרבע השלישי (!) – ובמשחק כולו הם קלעו רק ארבע כאלה מ־27 ניסיונות. ג'ארד הארפר, שהחטיא את כל ארבע זריקותיו מרחוק, אומנם הוכיח שוב את יכולתו לייצר נקודות מכל מצב – עם 23 כאלה ב־6/11 לשתיים וב־11/13 מקו העונשין – אך לא מעט מהן נקלעו רק אחרי שהמשחק כבר הוכרע, והיה אחראי גם לשישה מתוך עשרת האיבודים של קבוצתו. קאדין קרינגטון, שסיים אף הוא עם 0/4 לשלוש, עלה היטב מהספסל ונראה מצוין במחצית הראשונה – כשהוא משיג בה תשע מ־11 נקודותיו ומדייק סך הכול ב־5/9 לשתיים – אך ברבע הרביעי נפגע בראשו ולא חזר לשחק. מלבדם אף אחד באדום לא הגיע לדו־ספרתי, כאשר שניים משחקני המפתח של הקבוצה העונה – יובל זוסמן וכריס ג'ונסון – מתקשים למצוא את עצמם בהתקפה וקולעים רק חמש נקודות כל אחד. הירושלמים לא הצליחו להכניס לעניינים גם את שחקני הפנים, כאשר ג'סטין סמית' ואוסטין וויילי מחברים יחד רק עשר נקודות משותפות, והאחרון אומנם קטף עשרה ריבאונדים – מחציתם בהתקפה – אך דייק רק ב־2/6 מהשדה וסיפק נתונים זהים גם מקו העונשין. שחקניו של יונתן אלון ניצחו 4:10 בריבאונד ההתקפה והגיעו לקו העונשין 19 פעמים יותר מהיריבה, אך דייקו משם רק ב־74% – כשגם מטווח השתיים הם לא מרשימים עם 54% בלבד – ומסרו רק 12 אסיסטים, כשאף שחקן לא מחלק יותר משלוש מסירות לסלים. מחזיקת הגביע היוצאת, שנפרדת מהתואר אחרי שנתיים רצופות, תקווה להתאושש באולמה הביתי כבר ביום ראשון הקרוב – אז תארח את הפועל גלבוע גליל בליגת ווינר סל.
מהלך המשחק

חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רומן סורקין, חסיאל ריברו.
חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'ארד הארפר, טאריק פיליפ, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, ג'סטין סמית'.

המשחק החל בקצב מהיר כשסל רודף סל, הצהובים החלו להדק את ההגנה ובצד השני נהנו מסלים של ריברו בצבע ושל יוקובאיטיס ורנדולף במעבר כדי לעלות ליתרון שמונה. יונתן אלון הזעיק פסק זמן והכניס מהספסל את קאדין קרינגטון ואת אוסטין וויילי, וכמה מהלכים טובים של השניים – לרבות שני סלים אופייניים של הגארד ודאנק של הסנטר אחרי ריבאונד התקפה – צימקו את הפער לשתיים בלבד. ריברו השיב בסל משלו אך מכאן נתקעו שתי הקבוצות ללא סל שדה במשך שלוש דקות וחצי – עד שטרביון וויליאמס קטע את הבצורת וקבע 15:20 לצהובים בתום הרבע הראשון, שבו נקלעה רק שלשה אחת מ־14 זריקות משותפות. המשחק המשיך להיות אגרסיבי גם ברבע השני, כשסורקין מפגין נוכחות בצבע משני צידי המגרש והארפר נכנס לעניינים מנגד עם חמש מתוך שבע הנקודות הראשונות של קבוצתו בדרך לשוויון – אך שלשה של יוקובאיטיס, השנייה בלבד במחצית הראשונה, השיבה לצהובים את ההובלה. קרינגטון המשיך להתחמם עם שני סלים מחצי מרחק וגם הארפר הוסיף אחד משלו כדי להעלות את האדומים ליתרון נקודה, אבל האלופה חזרה להוביל בעזרת יוקובאיטיס ורנדולף – שקלע חמש נקודות רצופות משני ג'אמפים בסוף שעון הזריקות – ואלי־הופ של הליאטי לוויליאמס הוריד את התל־אביבים להפסקה ביתרון 30:36. 
האלופה חזרה מחדר ההלבשה כמו מלוע של תותח, כשיוקובאיטיס מוסר אסיסטים נפלאים לריברו ולסורקין בדרך להפרש דו־ספרתי ובלאט מתעורר עם שתי שלשות – וגם פסק זמן של יונתן אלון לא עצר את המומנטום הצהוב, כשהטבעה של סורקין לצד שלשה נוספת של בלאט ושני מהלכים של רנדולף פותחים פער של עשרים עגול. יוקובאיטיס המשיך לככב עם ארבע נקודות רצופות, אור קורנליוס וגבי צאצאשוילי העניקו סוף סוף לקבוצתם את שתי השלשות הראשונות שלה במשחק – אבל חמש נקודות של רנדולף בצד השני מנעו מהפער לרדת, כשסורקין חותם את הרבע השלישי ב־44:66 מהדהד לקבוצתו. ריברו, וויליאמס ודייויד דג'וליוס פתחו עבור הצהובים פער שיא של 26 נקודות בתחילת עשר הדקות האחרונות – אבל בצד השני ירושלים התחילה לחזור מעט לעניינים, כששלשה של ג'ונסון וקליעות עונשין רבות של הארפר מורידות את ההפרש אל מתחת לעשרים. יוקובאיטיס קלע שלשה גדולה עם הלוח בסוף שעון הזריקות, ריצת 2:10 של האדומים עוד צימקה את הפער ל־14 דקה וחצי לבאזר אבל שלשה של דג'וליוס סגרה עניין מעשית – ושתי קליעות עונשין של טאריק פיליפ רק העמידו את תוצאת הסיום על 72:87 למכבי תל אביב.   
מכבי "Playtika" תל אביב: יוקובאיטיס 20 (6-10 לשתיים, 2-4 לשלוש, 2-2 מהקו, 8 אסיסטים), רנדולף 19 (5-8 לשתיים, 3-4 לשלוש), ריברו 13 (5-7 לשתיים, 8 ריבאונדים), בלאט 11 (3-10 לשלוש, 2-3 מהקו, 4 אסיסטים), סורקין 10 (5-6 לשתיים, 0-3 לשלוש, 6 ריבאונדים), דג'וליוס 8 (3-3 מהשדה), וויליאמס 6 (3-4 לשתיים). כן שותפו: מנקו, דיברתולומיאו, ריימן ומנקו.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 23 (6-11 לשתיים, 0-4 לשלוש, 11-13 מהקו, 6 איבודים), קרינגטון 11 (5-9 לשתיים, 0-4 לשלוש), צאצאשוילי 7 (2-2 לשתיים, 1-4 לשלוש), וויילי 6 (2-6 לשתיים ומהקו, 10 ריבאונדים), זוסמן (1-3 לשלוש) וג'ונסון (1-4 לשלוש) 5 כל אחד, סמית' (2-2 מהקו), פיליפ (1-4 מהשדה) ודוברת (0-3 לשלוש) 4 כ"א, קורנליוס 3 (1-4 לשלוש). כן שותף: קולשוב.