הערב: מכבי אשדוד/באר טוביה מחפשת שיא מועדון

לפני 21 שנה, צירף מאמן הפועל ת"א צביקה שרף – שכבר אז נחשב לוותיק ומנוסה – שחקן צעיר ואלמוני שהגיע מהקריות, מאיר טפירו. הוא נתן לו את הצ'אנס הראשון בליגה הבכירה והשאר היסטוריה. טפירו הפך לאחד מגדולי הכדורסלנים בתולדות המדינה ואף כיכב תחת "הרס"ר" בנבחרת הלאומית במשך שנים רבות. הערב, השניים ייפגשו משני צידי המתרס, כאשר מכבי אשדוד/באר טוביה של שרף תארח את מכבי קריית גת עם טפירו (19:45, שידור משולב בערוץ SPORT5).

אשדוד/באר טוביה השוותה בשבוע את רצף הניצחונות הארוך בתולדותיה (ארבעה), ואם תתגבר גם על העולה החדשה הערב בבית, היא תקבע שיא מועדון חדש בליגה הבכירה. טפירו, שהיה שותף לרצף הקודם בפברואר 2012, בעונת השיא של החבורה מעיר הנמל שהסתיימה בהעפלה היסטורית לגמר, ינסה לקטוע את שרשרת ההצלחות הנוכחית של קבוצתו לשעבר.

אשדוד. הקבוצה הכי חמה בליגה (צילום: לירון מולדובן)

אשדוד פתחה את העונה במאזן 3:0, אבל מאז היא עומדת על רצף הניצחונות הארוך בליגה, כאשר בכל אחד מארבעת משחקיה האחרונים קלעה לפחות 88 נקודות. היא מובילה את הליגה בריבאונדים ובאחוזים מהקו, כאשר לשלישיית הזרים הנפלאה – אייזיה סוואן, דיאנטה גארט וצ'ארלס תומאס – הצטרף לאחרונה בתחום הקליעה גם אור סולומון, שרשם שני דאבל-דאבלים רצופים ובשבוע שעבר נבחר לשחקן המחזור עם שיא עונתי של 16 נקודות.

סוואן, שמוביל את הליגה בקליעת ובזריקת שלשות, הוא איש המפתח של שרף על המגרש העונה. בניצחונות הוא קלע 23.5 נקודות, מסר 5.5 אסיסטים ודייק ב-52% לשלוש, בעוד בהפסדים הוא נעצר על 14.3 נקודות, 3.0 אסיסטים ו"רק" 45% לשלוש. בשניים מארבעת הניצחונות הוא קלע לפחות 30 נקודות, ואין ספק שאם נתי כהן רוצה לנצח את קבוצתו הראשונה כמאמן ראשי בליגת העל, הוא יהיה חייב לעצור את הגאנר הכי חם בליגה.

טפירו, שלראשונה מאז עונת 10/11 באשדוד עומד על ממוצע נקודות דו-ספרתי בליגה, ירד מ-10 נקודות רק פעמיים העונה, וביחד עם פול דילייני שקלע לפחות 12 בכל המשחקים עד כה, יש לקריית גת קו אחורי מסוכן, שגם קיבל חיזוק בדמות אלאנדו טאקר. הגארד הוותיק הצטרף לעולה החדשה מהליגה הצרפתית במקום טריי מקיני-ג'ונס והערב הוא יערוך את הופעת הבכורה שלו בליגה.

כהן. משחק חוץ חשוב מול האקסית

"שיחקתי כבר בארץ נגד הפועל ירושלים במסגרת היורוקאפ, כך שאני מכיר את הכדורסל הישראלי", אמר טאקר, "אני נרגש לקראת משחק הבכורה שלי בקריית גת כי יש בקבוצה הזו כישרון רב. המשחק נגד אשדוד הוא מבחן חשוב מאוד עבורנו. אני אעשה את המקסימום כדי לעזור לקבוצה לנצח, גם הערב וגם בהמשך העונה. זה תענוג גדול מבחינתי להמשיך את קריירת המשחק שאני כל כך אוהב פה בישראל".

"מצפה לנו משחק קשה נגד קבוצה בכושר שיא", הזהיר כהן שמחפש את ניצחונו השלישי העונה עם העולה החדשה, "נצטרך להיות אגרסיביים ומרוכזים לאורך כל המשחק, אני מצפה מכל אחד אצלנו לבוא עם נחישות וריכוז על מנת שנוכל לנצח".