''מיקי גורקה הוא מאמן של שחקנים''

כבר כשהגיע ארצה היה ברור שסטיבן דניס הוא אחד הגארדים המוכשרים שנחתו פה בקיץ. את העונה הוא פתח מעט לאט עם שני משחקים בחד-ספרתי, אבל מאז הוא התרגל למעמדו כשחקן שישי והפך לשחקן שמביא שינוי מהספסל. בשבוע שעבר, בעקבות היעדרותו של דרו קרופורד, הוא עלה לראשונה בחמישייה ועם שיא עונה של 26 נקודות ב-40 דקות הוביל את בני הרצליה לניצחון בית רביעי ברציפות, 68:70 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א.

בראיון לאתר הרשמי של בני הרצליה לקראת משחק החוץ הערב מול מכבי קריית גת (19:30, SPORT5), הוא מספר על חוויותיו מהליגה, העיר וישראל עד כה. "ישראל מדינה נהדרת, כיף לי פה מאוד", מספר הגארד בן ה-28, "האנשים מאוד חמים ומקבלים אותי ב'שלום', האוכל מצוין ומזג האוויר בסדר גמור. במדינות אחרות ששיחקתי, בגרמניה למשל, אנשים לא היו נחמדים ברחוב, כאן זה הפוך". גם לצילומי הסלפי בסיום המשחקים הוא כבר רגיל: "המנהג הזה מבורך בעיני. האוהדים פה מעריכים אותנו ותומכים מהיציע, אנחנו רוצים להילחם עבורם, לשחק הכי טוב ולנצח כדי להצטלם ביחד בסיום".

"כולנו אנשים נחמדים וטובים ככה שקל לנו להתחבר", מספר דניס על סוד ההצלחה של הקבוצה, "אנחנו פתוחים אחד עם השני בידיעה שאנחנו צריכים להיות יחידה אחת מגובשת ומנצחת. מיקי גורקה הוא מאמן של שחקנים. הוא גורם לך להבין שהוא פה בשבילך ובמקביל מצפה שתיתן הכל כשאתה עולה על הפרקט. העובדה שהוא היה שחקן מאוד עוזרת – הוא יודע איך לדחוף אותנו ברגעים הנכונים. לקח לנו זמן עד שכל אחד מצא את התפקיד שלו, ואחרי שזה קרה והתחלנו לרוץ ביחד - הרגשתי שמצאתי את המקום שלי בקבוצה".

דניס, שנפצע פעמיים בשנים האחרונות, הצליח לחזור לעצמו לא רק מבחינה פיזית, אלא גם מנטלית: "זה גורם לך להעריך כל רגע וכל משחק הרבה יותר. היום זה כבר לא משפיע עליי – הפחד עבר. בשנה שעברה חזרתי לשחק ופחדתי מאוד על הגוף שלי. העונה התגברתי על זה ואני כבר לא חושב על זה. אני נמצא בסיטואציה מצוינת, אני אוהב את הקבוצה ואת המדינה".

רק לדבר אחד הגארד עדיין לא התרגל. "סופות החול", הוא אומר, "הן מופיעות פתאום בלי קשר ומפתיעות אותך". האמת? גם אנחנו עוד לא התרגלנו.

דניס. "אני נמצא בסיטואציה מצוינת, אני אוהב את הקבוצה ואת המדינה"