במוצ''ש: בני הרצליה מגיעה להיכל הקריה

הן פתחו את העונה עם שלושה הפסדים רצופים, אבל מאז נוצחו רק פעם אחת. במוצאי שבת (19:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5), מכבי אשדוד/באר טוביה תארח את בני הרצליה לקרב שהמנצחת בו תיצמד לצמרת והשנייה תרד למאזן של 50% הצלחה. המארחת תצטרך להסתדר ללא צ'ארלס תומאס, שהושעה למשחק אחד בפועל ומשחק נוסף על תנאי, בגין הפגיעה בניצן חנוכי ממכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ במחזור שעבר. דיאנטה גארט, שנבחר לשחקן המצטיין של חודש נובמבר, יקבל לפני המשחק את התואר.

15 פעמים בהיסטוריה נפגשו השתיים בליגה הבכירה – ורק שלוש מהן הסתיימו בניצחון בית. הרצליה, שבשבוע שעבר רשמה ניצחון חוץ ראשון העונה, תנסה לשמור על הסטטיסטיקה הזו ולהמשיך את המסע שלה לכיוון הצמרת. לשם כך, היא תהיה חייבת לעצור את גארט ואייזיה סוואן, שבניצחונות מובילים את אשדוד ל-90.6 נקודות לעומת 73.0 שהיא קולעת בהפסדים. הרצליה עצמה עצרה את היריבות על 67.8 נקודות במשחקים בהם ניצחה לעומת 90.3 בהפסדים.

התלות בסוואן, במיוחד לאור היעדרותו של צ'ארלס תומאס, משמעותית מאוד באשדוד. בניצחונות הוא קולע 22.4 נקודות עם 51% לשלוש ומוסר 5.8 אסיסטים, בהפסדים הוא נעצר על 11.2 נקודות, 38% לשלוש ו-2.8 אסיסטים. בשבוע שעבר הוא נעצר על שתי נקודות בלי אף סל שדה ואין ספק שהוא יגיע למשחק במטרה ליישר את הסטטיסטיקה ולחזור למסלול הניצחונות.

שחקן מפתח נוסף יהיה מיקל גלאדנס, שהראה העונה ניצוצות, אבל עם שלושה זרים כל כך דומיננטיים לפניו, זמן הפרקט שלו היה מוגבל יחסית. בעקבות השעייתו של תומאס, הסנטר הארוך (2.11 מ') צפוי לפתוח בחמישייה לראשונה. עד כה הוא אסף 9.0 ריבאונדים, 2.6 חסימות, 1.6 הטבעות ומדד 14.3 ב-22 דקות בלבד, מעניין מה יעשה ב-30-35.

הרצליה, שחסרה בשבוע שעבר את קרופורד, תקווה להמשך מגמת השיפור של ג'מאר סמואלס, שרשם במחזור האחרון את משחק השיא שלו העונה עם 11 נקודות, 10 ריבאונדים, 3 אסיסטים ומדד 20. עד המשחק הוא עמד על ממוצעים של 1.8 נקודות, 2.8 ריבאונדים, 0.4 אסיסטים ומדד 2.0 בלבד.

"למשחק מול אשדוד יש חשיבות גדולה להמשך העונה שלנו", אמר מיקי גורקה, מאמנה של בני הרצליה, "אנחנו נעשה הכל כדי לחזור עם ניצחון".