הערב: הכתומים יוצאים למבחן קשה בדרום

בהרכב חסר ועייפה ממסע לא פשוט בסלובניה, תתארח הערב מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ אצל הפועל "פתאל" אילת (19:05, שידור משולב בערוץ SPORT5) למשחק הראשון מבין שניים ביניהן השבוע, כאשר ביום רביעי הן ייפגשו שוב – הפעם בבית מכבי במסגרת שמינית גמר גביע המדינה.

המארחת הוכתה בתדהמה בסוף השבוע בעקבות לכתו בטרם עת של יו"ר הקבוצה המשותף, זהר מילר, לו זכויות רבות בהתפתחותו של ענף הכדורסל בעיר אילת בכלל ובהצלחתה של הקבוצה הבוגרת בפרט. לפני המשחק יתקיים טקס לזכרו של זהר ושחקני הקבוצה יענדו סרט שחור לאות הזדהות.

הכתומים נחתו בארץ אחרי ההפסד בנובו מסטו (79:76) רק ביום חמישי בערב. המסע לסלובניה לא היה פשוט וכלל שתי טיסות ועוד נסיעה ארוכה, כאשר האוטובוס שהסיע את ראשל"צ לשדה התעופה שבק והקבוצה כמעט איחרה לטיסה, אך בסופו של דבר הגיעה כרבע שעה בלבד לפני ההמראה.

בנוסף, מלך ההטבעות של הליגה, כריס רייט נפצע במהלך הרבע השני במשחק בכתפו ולא חזר. אחרי בדיקות רפואיות שעבר בארץ, התברר שמדובר בחבלה בלבד והפורוורד צפוי לחזור לאימוני הקבוצה תוך זמן קצר יחסית (הערכה גסה 10-14 יום). הרכש החדש, טיילור בראון (26, 1.98 מ') נחת בארץ, אך צפויות לו עדיין בדיקות רפואיות ובקבוצה עושים את מירב המאמצים על מנת שיוכל להתלבש למשחק הערב.

המשחק בסיבוב הראשון היה מהמהנים והאטרקטיביים ביותר שראינו העונה בליגה, עם היילייטים רבים וקצב התקפי משובח. גולן גוט היה כוכב המשחק עם שיא קריירה של 16 נקודות, בדרך לניצחון 86:95 של הכתומים. כריס רייט ודריל מונרו הובילו עם 18 כ"א, קווין פאלמר קלע 20 למפסידים.

בשבוע שעבר שבה אילת הביתה אחרי רצף של שלושה הפסדי חוץ וחזרה לנצח. בבית היא עומדת העונה על מאזן 1:3 לעומת 6:1 בלבד בחוץ, ולכל מי שהפסיק לספור אותה, כדאי לשים לב שבסיבוב השני מחכים לה שבעה משחקי בית. בניצחונות קולעת הקבוצה של עודד קטש 87.0 נקודות וסופגת 74.5 בלבד, בהפסדים היא יורדת ל-76.1 נקודות וסופגת 90.6.

במחזור שעבר קלעה אילת 7 שלשות, באחוזים לא טובים אמנם (25.9%), אבל כבר מדובר בשיפור עצום: בשלושת משחקיה הקודמים היא קלעה רק 6 שלשות במצטבר ב-11.8%! בשני משחקי החוץ האחרונים שלה השוותה את שפל המועדון עם שלשה אחת בלבד, אבל ברבע האחרון מול נס ציונה היא חזרה לעצמה עם ארבע שלשות, כאשר קאליף ווייאט עושה סוף לרצף של 21 החטאות מבחוץ וגם אפיק ניסים קולע שלשה ראשונה אחרי רצף נדיר של שלושה משחקים בלי קליעה מבחוץ.

אפיק ניסים זקוק ל-8 נקודות כדי להשתוות לעופר יעקובי במקום ה-100 בטבלת קלעי כל הזמנים בליגת ווינר סל. כרגע הוא מחזיק במקום ה-101 בצוותא עם טל בורשטיין, כאשר לשניהם 2,475 נקודות ויהיה סמלי מאוד אם הוא יעשה את זה מול הקבוצה בה החל את הקריירה.

בצד השני, מלך סלי אילת בכל הזמנים, ג'ו דאוסון, יעקוב בעניין אחרי שני בניו, שון וטיילר, שנולדו וגדלו בעיר. שון הוא שחקן המפתח של הכתומים: בניצחונות הוא עומד על 14.4 נקודות, 64% לשתיים, 31% לשלוש, 5.6 ריבאונדים ומדד 18.8, ואילו בהפסדים הוא יורד ל-2.0 נקודות, 40% לשתיים, 0% לשלוש, 2.5 ריבאונדים ומדד 1.5 בלבד.

"אנחנו מגיעים אחרי מסע ארוך וללא כריס (רייט) שבוודאי יחסר לנו מאוד", אמר מארק ליונס, שהיה הבולט בשורות הכתומים בהפסד בסלובניה, "זה לא תירוץ ואנחנו נעשה את מרב המאמצים לחפות על חסרונו. נצטרך להגביר את הקצב ואת האגרסיביות ולהיות שם אחד בשביל השני אפילו יותר מהרגיל".