הערב: הסגולים מתארחים בבית מכבי

שלושה ימים לפני משחק החוץ החשוב שלה בצרפת מול וילרבאן שעשוי להכריע את ראשות בית "32 האחרונות" ביורופקאפ של פיב"א, תארח הערב (20:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5) מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ את הפועל "הכשרה ביטוח" חולון המתחדשת, בתקווה לחזור למסלול הניצחונות בליגה.

הכתומים, שיחסרו שוב את אבי בן שימול שנותח לפני כשבועיים, נראים בינתיים נהדר בכל המסגרות, כאשר פרט להעפלה לחצי גמר גביע המדינה ווינר, הם עם רגל וחצי בשלב שמינית גמר היורופקאפ, בעקבות שלושה ניצחונות בית רצופים בהפרש דו-ספרתי על וילרבאן, קטאיה ונובו מסטו. עם זאת, בליגה הם הפסידו בארבעת משחקיהם האחרונים ונפלו לראשונה העונה מהשליש העליון של הטבלה.

בסיבוב הראשון, במשחק דחוי שנערך רק לפני כשבועיים, רשמו הסגולים את אחד מארבעת ניצחונותיהם העונה, 79:87, עם 20 נקודות של ראמל בראדלי, 19 של וויל קלייבורן וניהול משחק מצוין של גוני יזרעאלי. שון דאוסון, שרחוק נקודה אחת בלבד מ-1,000 נקודות בליגה, ינסה לשחזר את יכולתו מהעונה שעברה מול חולון, אז קלע מולה פעמיים שיא קריירה של 28 נקודות בפלייאוף ופעם נוספת בעונה הרגילה קלע 27.

ליונס מול בראדלי בסיבוב הקודם. משחק קריטי לשתי הקבוצות (צילום: אלן שיבר)

ראשל"צ מחזיקה במאזן בית מצוין של שישה ניצחונות לעומת שני הפסדים בפער של שלשה ומטה, בעוד בחוץ היא ניצחה רק שלושה משמונת משחקיה. חולון להבדיל עומדת בבית על 50% הצלחה (4:4), אבל היא הקבוצה היחידה שעדיין לא ניצחה בחוץ (8:0). זאת ועוד, בשישה משמונת משחקי החוץ שלה העונה הפסידה חולון בפער של 15 נקודות ומעלה ורק נגד חיפה (66:62) והרצליה (75:68) הייתה בתמונה ברבע האחרון.

חולון המתחדשת תציג גם הפעם פרצוף חדש בסגל. במשחק הקודם נגד ראשל"צ רשם אדם אריאל בכורה, במחזור שעבר זה היה שלומי הרוש שחזר מהפועל "פתאל" אילת והפעם מגיע תורו של איבן ראדנוביץ', הסרבי הראשון של הסגולים מאז סשה בראטיץ', שיחזק את הקבוצה של דן שמיר מתחת לסלים.

לראשונה העונה עומדת חולון על שני משחקים רצופים עם לפחות 80 נקודות, לאחר שהגיעה למספר הזה בהתקפה רק באחד מ-13 משחקיה הקודמים. אחת הסיבות לכך היא היכולת המשופרת של גוני יזרעאלי, שעומד על רצף של שלושה משחקים בדו-ספרתי, כולל שיא עונה של 13 נקודות (3-4 לשלוש) ומדד 19 בניצחון על ראשל"צ. במחזור שעבר הוא גם רשם שיא עונתי עם תשעה אסיסטים וגם הפעם תהיה לו חשיבות מכרעת.

ראדנוביץ'. בכורה בסגול

בצד השני, הכתומים נהנים סוף סוף מרביעיית הזרים איכותית, אחרי לא מעט חיפושים מתחילת העונה. קווין פאלמר שהגיע לאחרונה מסגנית האלופה שיפר את טור הנקודות בכל אחד משלושת משחקי הליגה שלו בראשל"צ: 8, 9 ו-11 בירושלים, משחק בו קטע רצף של ארבעה משחקים בחד-ספרתי שנמשך עוד מקבוצתו הקודמת. ביום רביעי הוא רשם את משחק השיא שלו בקבוצה עם 15 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים נגד נובו מסטו ביורופקאפ והערב הוא ינסה להמשיך במומנטום.

"הפועל חולון ממשיכה להתחזק ואין מקום לטעויות", אמר מארק ליונס לקראת המשחק, "המפתח הוא לבוא מרוכזים ועם אנרגיה גבוהה. הוכחנו למה אנחנו מסוגלים כשהעלנו את רמת האנרגיות מול נובו מסטו במחצית השנייה והמטרה היא לטרוף את המגרש מהרגע הראשון".