הערב: אשדוד יוצאת למשחק חוץ קשה בשרון

בני הרצליה ומכבי אשדוד/באר טוביה פתחו את העונה עם שלושה הפסדים רצופים והיו כבר כאלו שתייגו אותן כקבוצות תחתית, אבל הערב (20:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: ארז גוריון, עמית בלק, אסף אוברלנדר), הן ייפגשו באולם היובל לקרב צמרת לכל דבר. מורן רוט ימשיך להיעדר בגלל פציעה בקרסול בשורות המארחים, ג'ארד הומאן לא נרשם אצל פינליסטית הגביע.

ב-16 מפגשים בין הקבוצות בליגה הבכירה התחלקו הניצחונות בדיוק חצי-חצי, אבל הנתון המוזר והמפתיע באמת הוא שרק שלוש פעמים הצליחה המארחת לנצח. אשדוד ניצחה בשישה משבעת משחקי החוץ שלה מול הקבוצה מהשרון, אבל ניצחה רק שניים מתשעת משחקי הבית שלה נגדה. בסיבוב הראשון, באחד המשחקים הכי דרמטיים של העונה, העניק סטיבן דניס להרצליה ניצחון 88:89 עם סל גדול בשניות הסיום.

מאז המפגש עם הרצליה בסיבוב הקודם, כל משחקיה של אשדוד בליגה הסתיימו בניצחון של הקבוצה הביתית: היא עומדת מחד על רצף של חמישה ניצחונות בית, אבל מאידך גם על רצף של שישה הפסדי חוץ. ניצחון החוץ האחרון שלה הושג בנובמבר, 74:91 בנס ציונה, אבל האולם בהרצליה כאמור האיר לה פנים מאז ומעולם והיא תנסה לטפס למאזן חיובי ולהמשיך להתקדם בטבלה.

יהונתן שולדבראנד נעצר במחזור שעבר על חד-ספרתי לראשונה אחרי חמישה משחקי ליגה עם לפחות 12 נקודות, אבל נגד הרצליה הוא כמעט תמיד מככב: בסיבוב הראשון הוא קבע מולה שיא עונה זמני עם 13 נקודות ושיא הקריירה שלו עד לא מזמן עמד על 21 נקודות מול הרצליה במדי הפועל ת"א, איתה גם קלע שלשת ניצחון גדולה מול הכחולים-לבנים מהשרון.

לצידו בקו הקדמי ימשיך לככב צ'ארלס תומאס, שעשוי להיבחר לשחקן החודש גם בפברואר. בשני משחקיו האחרונים, גמר גביע המדינה והמחזור שעבר בליגה, הוא קלע מעל 30 נקודות, כאשר נגד ראשל"צ בשבוע שעבר הוא קובע שיאי עונה בנקודות (33), אחוזים מהשדה (13-15), ריבאונדים (10) ומדד (42). בזכות 33 הנקודות שקלע במחזור שעבר, הוא עקף את דיאנטה גארט בדרך למקום הראשון בטבלת מלך הסלים. את המפגש עם הרצליה בסיבוב שעבר הוא החמיץ בשל השעיה והיה חסר מאוד לחבורה של צביקה שרף.

הרצליה ניצחה שמונה מתשעת משחקיה הבית האחרונים שלה בליגה, כאשר ההפסד היחיד מגיע מול הפועל ירושלים. בעקבות הניצחון של עירוני נהריה אתמול, היא חייבת ניצחון בית נוסף כדי לחזור למקום הרביעי. כמו כן, ניצחון שני על אשדוד יבטיח לה יתרון מולה בטבלה פנימית. כדי שזה יקרה, היא תצטרך עוד משחק גדול מג'יימס סינגלטון, שקלע בדיוק 20 נקודות בכל אחד משני המחזורים האחרונים והתעלה במאני טיים גם נגד הפועל ת"א וגם נגד מכבי קריית גת.