הערב: העולה החדשה מארחת את האלופה

מכבי קריית גת סוחבת את כל הליגה על הגב, הפועל "בנק יהב" ירושלים תחזור בסוף הערב למקום הראשון גם אם תפסיד – אבל מזמן קרב הקצוות בין העולה החדשה לאלופה לא נראה פתוח כל כך. קריית גת, שנמצאת בכושר נהדר לאחרונה, תארח הערב (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: כפיר מועלם, ליאור ביניש, עופר מנהיים) את האדומים, בתקווה לנצח ולחזור מעל הקו האדום.

בסיבוב הראשון ניצחה ירושלים 77:112 במשחק חד-צדדי, אך הרבה מאוד השתנה אצל קריית גת מאז. מרקו קילינגסוורת' הגיע והפך מיד לעוגן בצבע, דשון סימס שהצטרף לאחרונה יערוך היום הופעת בכורה והקבוצה של נתי כהן נראית הרבה יותר טוב לאחרונה עם שני ניצחונות משלושת משחקיה האחרונים ויכולת נהדרת של נמרוד טישמן ופול דילייני בקו האחורי.

במשחק הקודם ביניהן שברה ירושלים שיא ליגה בן 16 שנה כאשר מסרה 37 אסיסטים. 11 מתוך 12 האדומים ששותפו במשחק מסרו לפחות אסיסט אחד, כאשר בראש ניצב מאט ג'נינג עם 7 ואחריו הגיעו דונטה סמית' עם 6 אסיסטים ב-15 דקות בלבד, יותם הלפרין ובר טימור עם 5 כל אחד וליאור אליהו עם 4. השיא הקודם היה שייך למכבי ת"א, שמסרה אסיסט אחד פחות בניצחון על הפועל אילת 68:128 בחודש מארס 1999.

אלא שמאז הרבה השתנה גם בבירה. ירושלים, שעד לא מזמן דורגה ראשונה בליגה בקליעה, עברה 74 נקודות רק פעם אחת בארבעת המחזורים האחרונים: 82 נקודות באילת, וגם זה רק אחרי הארכה. בארבעת המשחקים הללו היא רשמה ממוצעים של 75.0 נקודות, 33% לשלוש, 15.0 איבודים ומדד 89.2 בלבד, לעומת 88.1 נקודות, 42% לשלוש, 13.8 איבודים ומדד 113.1 קודם לכן העונה.

במחזור שעבר חזרה האלופה למסלול הניצחונות, למרות יום חלש מאוד של הזרים שלה. בניצחון על הפועל ת"א קלעו הישראלים כמעט פי שניים מהזרים (25:47) ורשמו נתונים כפולים במדד (28:60) ובאסיסטים (7:16). השחקן הבולט בקבוצה היה ליאור אליהו, ששבוע אחרי שנעצר על שפל עונתי של 6 נקודות בהפסד באילת, חגג שיא עונה של 23 נקודות.

ירושלים מאז ומעולם התקשתה במשחקי החוץ שלה באשקלון ונגד אליצור המקומית עמדה על מאזן 5:7 בלבד. עם זאת, כל פעם שהאדומים מתארחים באולם, אי אפשר שלא להיזכר במשחק הארוך בתולדות הכדורסל הישראלי, ניצחון 146:151 של ירושלים על אשקלון באפריל 2007 אחרי לא פחות משש הארכות! מאיר טפירו, אז במדי ירושלים כמובן, רשם 25 נקודות, 5-9 לשלוש, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

"קריית גת היא קבוצה שעשתה מספר שינויים בסגל מאז המפגש הקודם שלנו איתם", אמר בר טימור לקראת המשחק, "בשבוע שעבר היא סבלה מחוסר מזל. זו קבוצה שנלחמת על החיים שלה בליגה וזה אומר שיהיה משחק קשה. אנחנו מצידנו נעשה הכל כדי להבטיח את המקום הראשון לקראת הסיבוב השלישי. נרצה גם להמשיך את היכולת ההגנתית מהשבוע שעבר, ואם נעשה את זה, נוכל להיות בעמדת ניצחון במשחק".