במוצ''ש: הירוקים יוצאים למשחק חוץ קשה באשדוד

מכבי "Hunter" חיפה סיימה את חודש פברואר כקבוצה הבלתי מנוצחת היחידה בליגת ווינר סל, עם הצגה גדולה מול מכבי "FOX" ת"א וניצחון דרמטי בשתי הארכות על עירוני "דיזנגוף סחר" נס ציונה. אחרי ששיחקה רק פעמיים בחודש פברואר הקצר, תתחיל הקבוצה של רמי הדר את מארס עם שני משחקים השבוע, כאשר הראשון מביניהם ייערך במוצ"ש בחוץ נגד מכבי אשדוד/באר טוביה (18:25, שידור ישיר בערוץ 5SPORT, שופטים: גילי כהן, דן ילון, ניר מאירסון). במדי המארחת ירשום ג'ארד הומאן בכורה, יום לפני יום הולדתו ה-33. מיקל גלאדנס לא נרשם למשחק.

ניצחון של חיפה יבטיח לה את המקום השלישי לפחות בתום הסיבוב השני. הירוקים יכולים גם לסיים במקום השני בטבלה, בתסריט שבו ינצחו את שני משחקיהם הנותרים, מכבי ת"א תנצח את הדרבי והפועל "בנק יהב" ירושלים תפסיד להרצליה. במקרה כזה, חיפה תעפיל למקום השני על חשבון האלופה. עם זאת, חיפה יכולה לרדת גם למקום הרביעי במידה ותפסיד את שני משחקיה והרצליה תנצח בירושלים.

שבעה מתוך 14 המשחקים בין הקבוצות בכל הזמנים הסתיימו בהפרש של 4 נקודות ומטה, כאשר מתוכם הסתיימו בהפרש של נקודה בלבד! כל שלושת המפגשים בין הקבוצות אשתקד הסתיימו בפער של שלשה ומטה: 73:74 לחיפה בסיבוב הראשון בבית, 79:80 לאשדוד בסיבוב השני בבית מצמד קליעות עונשין של ג'יימס ננאלי ו-85:88 לירוקים בסיבוב השלישי בקריה. אף משחק ביניהן עד היום בליגה הבכירה לא הסתיים בפער של יותר מ-14 נקודות.

בסיבוב הראשון ניצחה חיפה 74:78, בעזרת ריצת 10:24 ברבע שני מצוין וניצחון בגזרת הישראלים עם 41 נקודות לעומת 14 בלבד של הישראלים של אשדוד. חנן קולמן הצטיין עם 18 נקודות, עוז בלייזר ורנה רוז'ו הוסיפו 13 כ"א. 27 נקודות של מלך הסלים צ'ארלס תומאס ו-21 של סגנו דיאנטה גארט לא הספיקו.

חיפה רשמה עד כה את המאזן הטוב ביותר בליגה בסיבוב השני: שבעה ניצחונות ושני הפסדים. הקבוצה נמצאת בכושר מצוין ואם תמשיך את המומנטום השבוע מול שתי קבוצות חזקות כמו אשדוד ומכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ (בשלישי), זו תהיה הצהרת כוונות גדולה מאוד לקראת הסיבוב השלישי.

המשחק מפגיש בין שתי הקבוצות שזורקות הכי הרבה שלשות בליגה: אשדוד ראשונה עם 24.7 שלשות למשחק, חיפה שנייה עם 24.0 שלשות למשחק. במשחק הקודם בין שתי הקבוצות נזרקו 60 שלשות (חיפה 35, אשדוד 25), שמהוות שיא ליגה העונה. חיפה מובילה את הליגה בספיגה לאורך רוב העונה, אבל בשני המשחקים האחרונים הרשימה עם 97.5 נקודות ו-13.0 שלשות בממוצע.

אשדוד מגיעה למשחק בשבת עם חמישה ניצחונות בית רצופים ועם מאזן ביתי מרשים של 2:8, כאשר ההפסדים היחידים שלה בבית היו צמודים מאוד: 89:88 במחזור העשירי להרצליה ו-77:74 במחזור השני לנהריה. הקבוצה של צביקה שרף קולעת בבית 8.2 נק' יותר מאשר ואת כל ההבדל אפשר לתלות בשחקן אחד בלבד, אייזיה סוואן, שקולע 20.6 נק' למשחק בבית עם 46% משלוש ואילו בחוץ נעצר על 11.7 נק' בלבד למשחק עם 36% משלוש.

המשחק יפגיש גם שניים מהשחקנים הכי חמים בליגה. צ'ארלס תומאס, שמוביל את הליגה עם 20.1 נקודות ו-0.73 נקודות לכל דקת משחק, קלע העונה 24 נקודות ומעלה בשבעה משחקים, כולל 27 נקודות בסיבוב שעבר מול הירוקים. בצד השני, גרגורי ורגאס רשם בשני המשחקים האחרונים 24.5 נק', 5.5 ריב', 11.0 אס' ו-6 מ-11 מעבר לקשת.

"המשחק באשדוד מהווה אתגר משמעותי מול קבוצה מוכשרת ומאומנת", החמיא רמי הדר לקבוצה אותה אימן בעבר בליגה הלאומית, "נצטרך להגיע למקסימום דיוק ונחישות על מנת לחזור כמנצחים". ורגאס הוסיף: "אנחנו מתכוננים קשה לקראת המשחק מול אשדוד, שעשו לנו חיים מאוד קשים במשחק הראשון נגדם בבית, אז אני בטוח שבחוץ יהיה קשה אפילו יותר. נשארו לנו שני משחקים עד לסוף הסיבוב השני ואנחנו רוצים לסיים אותו כמה שיותר גבוה בטבלה".