מיד: קרב צהוב-ירוק על המקום השני

אחרי שסיכוייהן לסיים את העונה הרגילה במקום הראשון הצטמצמו מאוד בחודש שעבר, ייפגשו מכבי "FOX" ת"א ומכבי "Hunter" חיפה לקרב על המקום השני (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: ספי שמש, גילי כהן, עופר מנהיים). דווין סמית', שלא שיחק בליגה מאז סוף ינואר, חוזר לסגל של הצהובים, שלא רשמו את אייק אופייבו, דגן יבזורי וטרבור אמבקווה הפצוע.

שני מפגשי הליגה ביניהן סיפקו את ההפרשים הכי גבוהים שנקבעו העונה, רק כל פעם לקבוצה אחרת: 63:103 למכבי ת"א בהיכל מנורה מבטחים בנובמבר, 56:91 למכבי חיפה בהיכל רענן כץ אחרי פחות משלושה חודשים! 35 נקודות ההפרש מהוות את הפסד השיא של הצהובים בכל הזמנים ליריבה ישראלית. בין המפגשים בליגה, גברו הצהובים על הירוקים בחוץ ברבע גמר גביע המדינה ווינר 70:73 משלשה של רוצ'סטי בשנייה האחרונה, אחרי חזרה מפיגור 14 ברבע האחרון.

מכבי חיפה, מהקבוצות הוותיקות בתולדות הכדורסל הישראלי, מעולם לא גברה על מכבי ת"א במשחק חוץ בעונה הרגילה והמאזן שלה מול הצהובים עומד על 54:0! ניצחון החוץ היחיד אי פעם של הירוקים על מכבי ת"א, 82:84 לאחר הארכה ביוני 2014, לא גרם לאף אחד לצאת בצהלות שמחה כיוון שמדובר היה בגומלין של גמר הפלייאוף, אחרי שהצהובים ניצחו 77:81 במשחק מס' 1.

ניצחון של מכבי ת"א יבטיח לה כמעט סופית את המקום השני, כיוון שהיא תוביל בשלוש נקודות על פני הירוקים וגם תחזיק ביתרון במאזן העונתי. עם זאת, ניצחון של חיפה יצמק את הפער לנקודה בלבד, כאשר היתרון במאזן ראש בראש יהיה של הירוקים. נכון לעכשיו, הסיכויים שהן ייפגשו שוב בחצי גמר הפיינל פור נראים גבוהים מאוד.

במפגש הראשון העונה עם הקבוצה של רמי הדר, רשמה מחזיקת הגביע שיאי עונה בקליעה (103 נקודות), הפרש לניצחון (40) ומדד (144), אבל במפגש השני בליגה היא רשמה שפל עונתי בקליעה (56), הפרש להפסד (35), אסיסטים (12) ומדד (47) והערב היא תגיע בשאיפה לגמול לה על ההפסד הכואב.

מכבי ת"א ספגה 73 נקודות ומטה בחמישה מששת משחקיה האחרונים מאז ההפסד בהיכל רענן כץ, והיא היחידה שעוד יכולה לגנוב לה את תואר ההגנה הטובה בליגה. הצהובים סופגים 75.6 נקודות למשחק לעומת 75.1 נקודות של הירוקים וניצחון ב-13 הפרש ומעלה היום יעלה את ת"א למקום הראשון בליגה בספיגה. אצל חיפה יש הבדל גדול אגב בין הספיגה במשחקי הבית (69.6 נקודות) למשחקי החוץ (81.0), אצל ת"א כמעט ואין: 74.8 נקודות במנורה מבטחים, 76.5 בחוץ.

קרב מסקרן מאוד יהיה בעמדת הרכז: גל מקל, שזכה עם חיפה באליפות בעונתו הקודמת בליגה, מגיע למפגש מולה אחרי שיא עונה של 26 נקודות ב-26 דקות בלבד בניצחון על אשדוד ויפגוש את אחד הגארדים הכי אגרסיביים בליגה, גרגורי ורגאס. בהפסד של חיפה בהיכל מנורה מבטחים סבל רכז נבחרת ונצואלה מפציעה בעין וסיים עם 8 נקודות, 1-7 מהשדה ומדד 3 בלבד, אבל בניצחון על הצהובים בסיבוב השני הוא היה מצוין עם 21 נקודות, 8-10 מהשדה, 10 אסיסטים ומדד 28.

"שיחקנו כבר שלוש פעמים העונה נגד מכבי חיפה - פעמיים ניצחנו ופעם אחת הפסדנו בצורה כואבת - ואנחנו יודעים בדיוק איזו יריבה קשה ואיכותית היא", אמר ז'אן טבק לקראת המשחק, "חיפה משחקת הגנה מאוד אגרסיבית וגורמת ליריבה שלה לאבד הרבה כדורים, ונצטרך להתמודד עם זה היטב כדי לנצח את המשחק".

"אני מקווה שנדע להביא את האינטנסיביות והאגרסיביות שלנו למשחק, בכדי לנסות ולסיים את הערב עם הניצחון", אמר רמי הדר. הקפטן חנן קולמן הוסיף: "הולכת להיות מלחמה. להם בטח יש רצון בנקמה אחרי המשחק האחרון. אנחנו מצד שני, צריכים לנסות ולקחת כל משחק עד סוף הסיבוב השלישי, כדי להישאר בחלק העליון".