הערב: הכתומים מארחים את האלופה בבית מכבי

שתיים מהקבוצות המוכשרות והמלהיבות ביותר בליגת ווינר סל ייפגשו הערב, כאשר מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים (21:05, שידור ישיר בערוץ 1, שופטים: ספי שמש, עומר אסתרון, דוד קולנגי). האלופה, שבשבוע שעבר השוותה את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה העונה (5), ספגה את הפסדה הראשון בבית מכבי בסיבוב הראשון, 89:83 לאחר שתי הארכות ותגיע במטרה לגמול לכתומים. כריס רייט, שנעדר משלושת המשחקים האחרונים בגלל פציעה, יעבור מבחן כשירות בסמוך למשחק.

ראשל"צ סיימה לאחרונה את המסע האירופי הנפלא שלה וכעת כל משאביה מרוכזים בהשגת יתרון הביתיות בפלייאוף. במחזור שעבר שמטה הקבוצה נקודה יקרה בנס ציונה אחרי הפסד כואב בהארכה, והשבוע מחכות לה שתי הגדולות של הליגה: הערב האלופה וביום רביעי מכבי "FOX" ת"א. אחרי שבני הרצליה ועירוני נהריה הפסידו פעמיים ברציפות, הכתומים יודעים שיש להם הזדמנות גדולה לטפס במעלה הטבלה, אבל זה כמובן לא יהיה קל מול האדומים.

בחודש וחצי האחרונים הפך אי.ג'יי רולנד לשחקן המוביל של האלופה, כאשר בכל ששת המשחקים קלע בדו-ספרתי ורשם ממוצעים של 15.8 נקודות, 56% לשתיים, 5.2 אסיסטים ומדד 18.3. עם זאת, בצמד המשחקים העונה נגד ראשל"צ הוא רשם רק 4.0 נקודות, 22% לשתיים ואסיסט בודד מול שלושה איבודים (מדד 1.0 בלבד!) והמצ' אפ שלו עם מארק ליונס עשוי להכריע את המשחק, במיוחד לאור העובדה שבשלושת הפסדיה האחרונים בליגה של ראשל"צ, הקלע המוביל של היריבה היה הרכז (אפיק ניסים, נייט רובינסון וסנדיאטה גיינס).

מאז הגעתו של איליי הולמן, ירושלים עומדת על מאזן 0:4, כשבאף משחק הוא לא ירד מ-12 נקודות או מדד 15. עד כה הוא עומד על מדד 21.0 בממוצע בפחות מ-21 דקות לערב (75% מהשדה, 82% מהקו) ובפעם האחרונה שהוא פגש את ראשל"צ, במשחק 5 של רבע גמר הפלייאוף 2013, הוא הצטיין עם 20 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 24 בניצחון בית של אילת, בה שיחקו לצידו טוני יאנגר ואבי בן שימול.

ההבדל הגדול בין המשחקים הייתה התרומה בכחול-לבן. בהפסד של ירושלים בראשל"צ, הישראלים תרמו רק 23 נקודות ומדד 15, כאשר ליאור אליהו צופה מהצד על אזרחי ויותם הלפרין נוטש במהלך המשחק בגלל פציעה. בניצחון הבית על ראשל"צ בסיבוב השני, הישראלים כבר תרמו 38 נקודות ומדד 47, כאשר אליהו מסיים עם 12 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.

גם הקרב על הקווים יספק פיקנטריה מעניינת. שרון דרוקר, המאמן היחיד שזכה עם הפועל ירושלים בגביע אירופי, ניצח עם הקבוצה 46 משחקי עונה רגילה – אחד יותר מדני פרנקו שיכול להשתוות אליו היום במקום השלישי במספר הניצחונות כמאמן האדומים. "הפועל ירושלים במקום הראשון בטבלה ונראית כרגע כמו הקבוצה הכי טובה בליגה, אבל אנחנו נבוא ונשחק הכי חזק שאנחנו יכולים כדי לנצח", אמר דרוקר, "ברור שאנחנו עוד קצת כואבים את ההפסד האכזרי בנס ציונה, אבל בכדורסל החוכמה היא לצאת חזקים ממשחק כזה ולהתאושש במשחק הבא".

עידן זלמנסון: "חשוב שנעלה אגרסיביים מהשנייה הראשונה. אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה וננסה לעשות את זה גם הפעם כי זה משחק מאוד חשוב עבורנו". קווין פאלמר: "הפועל ירושלים קבוצת מצוינת עם ספסל עמוק, לא סתם היא במקום הראשון בטבלה. מצפה לנו משחק לא פשוט, אבל נבוא ונשחק הכי טוב שאנחנו יכולים על מנת לצאת כמנצחים".

"משחק חוץ קשה נגד קבוצה טובה", אמר ליאור אליהו, "כל משחק בשלב הזה של העונה הוא חשוב ובמיוחד עכשיו כשאנחנו מסתכלים קדימה והמשימה המרכזית שלנו היא להבטיח את הביתיות בשלבים המכריעים".