עיצוב פנים: דניאל אוטורו חתם בהפועל ת"א

הפועל "IBI" תל אביב לא עוצרת: שעות ספורות אחרי שצירפו את אלייז'ה בראיינט מאנאדולו אפס, האדומים הודיעו גם על החתמתו של חברו לקבוצה בשנה וחצי האחרונות דניאל אוטורו. הסנטר האמריקני־ניגרי בן ה־25, שמתנשא לגובה 2.08 מטר, מגיע אף הוא ארצה בחוזה לשלוש שנים.

בעונה החולפת, שהייתה עונתו המלאה הראשונה ביורוליג, ערך אוטורו 38 הופעות במפעל – והעמיד ממוצעים של 8.7 נקודות ב־71% מהשדה, 4.2 ריבאונדים וחסימה ב־16.5 דקות לערב. הוא סייע לטורקים להשיג את המקום השישי ואת הכרטיס לרבע גמר הפלייאוף, שם הודחו מול אלופת אירופה היוצאת פנאתינייקוס אחרי הפסד 3:2 בסדרה. בליגה המקומית הוא רשם 14.1 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו־1.4 אסיסטים ב־23 משחקים בעונה הסדירה, והגיע עם קבוצתו לחצי הגמר.

"אני נרגש להצטרף להפועל תל אביב – מועדון עם חזון ומטרה להצליח על הבמה הגדולה ביותר באירופה", אמר אוטורו, "אני לא יכול לחכות לשחק עבור האוהדים הנהדרים שתומכים בקבוצה במסירות. זו תהיה זכות להיות חלק מהקבוצה בעונה הראשונה שלה ביורוליג. מחכה כבר להתחיל לעבוד. יאללה הפועל!". דימיטריס איטודיס, מאמן הפועל תל אביב, הוסיף: "דניאל הוא סנטר שמגיע עם מוטיבציה אדירה להתפתח בתוך קבוצה מצוינת. הוא צפוי לתרום לנו רבות בשני צידי המגרש - גם בהגנה וגם בהתקפה - בזכות האתלטיות המרשימה שלו, הכוח המתפרץ, התשוקה למשחק, והעובדה שהוא מסוגל להיות גם יוצר משני, גם יוצר ראשי, מסיים יעיל בצבע, ומגן ברמה הגבוהה ביותר. אנחנו מקבלים אותו בברכה להפועל תל אביב".
 
ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי של האדומים, סיכם: "דניאל הוא ללא ספק אחד הגבוהים הטובים ביותר ביורוליג. הוא מביא איתו אנרגיה ותשוקה לכל משחק - בדיוק כך אנחנו רוצים לגשת גם למשימות שמחכות לנו בעונה התובענית הקרובה. ההתקדמות שלו מרשימה, והגישה שלו על הפרקט יוצאת דופן. אנחנו בטוחים שהוא ישלוט בצבע כשהוא לבוש באדום".

אוטורו, יליד ברוקלין, החל את דרכו באוניברסיטת מינסוטה – שם שיחק שנתיים – כשבעונתו השנייה הוא תורם 20.1 נקודות ו־11.3 ריבאונדים בממוצע. בדראפט ה־NBA של 2020 בחרה בו מינסוטה טימברוולבס במקום ה־33, אבל לאחר מכן העבירה אותו בטרייד ללוס אנג'לס קליפרס – שם החל את קריירת המקצוענים שלו. בשתי העונות העוקבות שיחק בקבוצת הבת של שיקגו בולס בליגת הפיתוח, ובתווך ערך גם שלוש הופעות NBA במדי טורונטו ראפטורס – כשבסך הכול הוא רושם 41 הופעות בליגת הכדורסל הטובה בעולם.

את הקריירה האירופית שלו פתח אוטורו בעונת 2023/24 במדי מרקזפנדי הטורקית, שם הרשים עם ממוצעים של 20.3 נקודות ב־65% מהשדה ו־9.6 ריבאונדים בעשרה משחקים בליגה המקומית. יכולתו הגבוהה צדה את עיני אנאדולו אפס, והוא הושאל אליה באמצע העונה – כשלאחר מכן המעבר נעשה קבוע.