"מסע מופלא": ג'ייק כהן פרש מכדורסל

בגיל 34 ואחרי חמש זכיות באליפות בישראל, פעמיים בגביע המדינה וחמש פעמים בגביע ווינר סל, ג'ייק כהן הודיע על פרישה מכדורסל. "זה היה מסע מופלא, תודה לאנשים המדהימים שליוו אותי לאורך כל הדרך", כתב הפורוורד בהודעת הפרידה שלו.

כהן הגיע לראשונה לארץ הקודש בקיץ 2013, אז חתם במכבי תל אביב. הוא הושאל באותה עונה למכבי ראשון לציון, אבל עונה לאחר מכן חזר לצהובים, שבה סייע לקבוצה לזכות בגביע המדינה - התואר הראשון שלו בישראל מבין רבים שיגיעו מאוחר יותר.
מלבד מכבי ראשון לציון, כהן גם לבש עונה אחת בישראל את המדים של מכבי אשדוד - במדיה קלע 13.2 נקודות בממוצע ב-32 הופעות -  אבל התקופה שלו בארץ מזוהה כמובן בעיקר עם מכבי תל אביב, אותה הוא עוזב אחרי 523 הופעות בכל המסגרות, 2,935 נקודות ו-12 תארים. הוא אחד מבין תשעה שחקנים בלבד שלבשו את הגופייה הצהובה בלפחות 500 משחקים רשמיים.

שמעון מזרחי, יושב ראש מכבי תל אביב, התייחס לפרישה של כהן ואמר: "בחוכמתך הרבה, שבאה לידי ביטוי הן במגרש והן בחיי היום-יום, תרמת רבות לקבוצתנו האיתנה מכבי תל אביב במהלך העשור האחרון. על כך מוקירים אנו לך תודה והערכה רבה ומאחלים לך הצלחה בהמשך הדרך".

כהן עצמו הוסיף: "ביליתי 9 שנים מתוך 12 שנות הקריירה שלי במשפחת מכבי – זה הופך אותי לאדם בר מזל. אם אתה לא חלק מזה, אתה לעולם לא תבין. היו לי אוהדים, הנהלה ומאמנים מדהימים במהלך הקריירה, אבל יותר מהכל אתגעגע לחברים שלי לקבוצה. תודה לכולם ומקווה שנתראה בקרוב".

תשע השנים הללו של כהן בצהוב מתפרסות על פני ארבע קדנציות שונות – מסע שכאמור החל בקיץ 2013 מיד אחרי שסיים את דרכו במכללת דייוידסון, שם קבע את שיאי הקבוצה בחסימות ובהופעות בחמישייה הפותחת. את האליפות הראשונה שלו בישראל הוא חגג בעונת 2017/18, כאשר במשחק הגמר מול הפועל חולון הוביל את קלעי מכבי תל אביב עם 18 נקודות.

מלבד התארים הקבוצתיים לאורך השנים, לכהן, שחקן נבחרת ישראל לשעבר, יש גם כמה ציוני דרך אישיים להתגאות בהם. 11 פעמים הוא נבחר לחמישיית המחזור בליגת ווינר סל, פעם אחת לשחקן המחזור ופעם אחת לשחקן החודש. שיא הקריירה שלו בנקודות עומד על 33 מול גלבוע גליל בעונת 2019/20 ושיא הריבאונדים עומד על 15 במדי מכבי אשדוד מול עירוני נהריה בעונת  2016/17.