מצאה סנטר: מרסיו סנטוס חתם במכבי ת"א

אחרי שנפרדה בשבועות האחרונים מחסיאל ריברו וטרביון וויליאמס, שניים משחקני הפנים שלה בעונה החולפת, מכבי "Rapyd" תל אביב הודיעה על צירופו של ביג־מן חדש לשלוש העונות הקרובות: מרסיו סנטוס. הסנטר הברזילאי בן ה־22, שמתנשא לגובה 2.04 מטר, מגיע לצהובים מאולם הגרמנית – שם שיתף פעולה עם בן שרף. "סנטוס הציג יכולת מבטיחה ופוטנציאל קליעה גם מעבר לקשת", נכתב בהודעת המועדון, "מדובר בסנטר נייד שלא חושש ממגע, סוחט הרבה עבירות ומציג עבודת רגליים טובה".

סנטוס, שהעונה החולפת הייתה הראשונה שלו באירופה, הגיע עם אולם עד לגמר הליגה הגרמנית – שם נכנעה קבוצתו לבאיירן מינכן רק בתום חמישה משחקים. ב־32 משחקים בעונה הסדירה הוא העמיד ממוצעים של 8.2 נקודות ו־3.9 ריבאונדים ב־17.5 דקות לערב, וב־13 הופעות פלייאוף קולע 8.7 נקודות ב־18.3 דקות למשחק. ביורוקאפ שותף ב־17 משחקים והתקרב עם הגרמנים למרחק נגיעה משמינית גמר המפעל, כשהוא עצמו רושם 7.6 נקודות ו־3.2 ריבאונדים ב־14.5 דקות בממוצע ומדייק ב־44.1% לשלוש.
"אני שמח מאוד להצטרף למועדון אגדי כמו מכבי תל אביב, ולהיות חלק ממכבי ראפיד תל אביב", אמר סנטוס, "אני מצפה להביא את ההתלהבות והיכולות שלי לתל אביב ולעזור לקבוצה בכל דרך שאוכל, וסופר את הדקות עד שאוכל ללבוש את החולצה הצהובה האגדית. יאללה מכבי". מאמן הקבוצה עודד קטש מסר: "סנטוס הוא שחקן ורסטילי שיכול לעזור לנו מאוד, הוא יכול לסיים התקפות ליד הטבעת ולצאת החוצה לקליעה. הוא משחק עם תשוקה והתלהבות שמתאימות לנו, ויודע להפגין קשיחות ואגרסיביות הגנתית".

"אנחנו מאוד שמחים מהגעתו של מרסיו למכבי תל אביב", הוסיף ג'נרל מנג'ר הצהובים קלאודיו קולדבלה, "הוא תרם להצלחות בכל קבוצה שבה שיחק, הוא עדיין צעיר וממשיך להתפתח כשחקן – ובזכות הפוטנציאל שלו החלטנו להחתים אותו על חוזה רב־שנתי. הוא תמיד בלט בזכות ההבנה והיעילות שלו במשחק, ומשפיע קודם כול על ניצחונות. הוא שחקן חכם ופיזי שתורם לקבוצה בתחומים רבים במשחק, גבוה עם יכולות ניהול משחק מצוינות וחוש חד כמוסר".
סנטוס נולד במינאס ז'ראיס שבדרום־מזרח ברזיל, וצמח במדי פרנקה מליגת העל המקומית – כשהוא עורך את הבכורה שלו במדיה כבר בגיל 16. בתשע עונותיו בקבוצה הוא זכה איתה בשלוש אליפויות ברזיל ובליגת האלופות של יבשת אמריקה, וב־2023 אף הניף עימה את הגביע הבין־יבשתי אחרי ניצחון על טלקום בון 69:70 בגמר – כשהוא עצמו מוביל את המנצחת עם 15 נקודות ושמונה כדורים חוזרים.

סנטוס עבר בנבחרות הצעירות של ברזיל, וב־2019 בלט באליפות דרום־אמריקה עד גיל 17 עם 15.5 נקודות ו־9.8 נקודות בממוצע. ב־2020 זומן לראשונה לנבחרת הבוגרת של ארצו ושיחק עימה במוקדמות אליפות האמריקות 2021, ומאז היה שותף גם לקמפיינים שלה במוקדמות גביע העולם 2023 ובמוקדמות אליפות האמריקות 2025 – שם העמיד ממוצעים של 10.2 נקודות ו־5.5 ריבאונדים בשש הופעות.