"הצהרה ברורה": לוני ווקר חתם במכבי ת"א

מכבי "Rapyd" תל אביב השלימה את אחת העסקאות המסקרנות ביותר שביצעה בשנים האחרונות: הקבוצה הודיעה על החתמתו לשלוש שנים של הגארד האמריקני לוני ווקר (בן 26, 1.93 מטר), שמביא איתו לישראל עבר עשיר בליגת הכדורסל הטובה בעולם.

ווקר, בוגר מכללת מיאמי, נבחר במקום ה-18 בדראפט 2018 על ידי סן אנטוניו ספרס ושיחק תחת גרג פופוביץ' האגדי במשך ארבע שנים. בעונה האחרונה שלו במועדון מטקסס קלע 12.1 נקודות בממוצע ב-70 הופעות. בעונת 2022/23 עבר ללוס אנג'לס לייקרס וגם שם קלע בספרות כפולות בממוצע - 11.7 נקודות ב-56 הופעות בליגה הסדירה.
בעונת 2023/24 עבר הגארד לברוקלין נטס, שם  סיפק 9.7 נקודות בממוצע ב-58 הופעות. בתחילת העונה החולפת יצא לראשונה מחוץ לארצות הברית והצטרף לז'לגיריס קובנה, במדיה שותף ב-19 משחקי יורוליג ורשם 13.6 נקודות בממוצע בקצת יותר מ-22 דקות לערב. ווקר זכה עם ז'לגיריס בגביע הליטאי, וכעבור כמה ימים ניצל את אופציית היציאה בחוזהו ל-NBA וחתם בפילדלפיה 76' - שם קלע 12.4 נקודות בממוצע ב-20 הופעות. בסך הכול רשם הגארד 361 הופעות בליגה הטובה בעולם - 342 במסגרת העונה הסדירה ועוד 19 בפלייאוף.

קלאודיו קולדבלה, הג'נרל מנג'ר של הצהובים, אמר: "אנחנו גאים מאוד לקבל את לוני ווקר למשפחתנו. להביא כשרון ברמה הזו לתל אביב, שחקן שנבחר ונבחן ב-NBA זו הצהרה חזקה וברורה לגבי השאיפות שלנו להתחרות ברמות הגבוהות ביותר ולרגש את האוהדים. ההגעה של לוני אינה מהלך בודד, אלא התאמה מושלמת של חלק נוסף וחשוב בפסיפס שאנחנו בונים כאן מתוך חזון ואסטרטגיה".

האיטלקי הוסיף: "אנחנו בונים קבוצה עם זהות ברורה, המבוססת על כשרון, אופי ושאפתנות. החוסן שהוא הפגין לאורך הקריירה שלו משתלב באופן מושלם עם מוסר העבודה והנחישות, שהם עמודי התווך של המועדון הצהוב-כחול. מוסר העבודה שלו הוא הערובה לספורטאי שלעולם לא מסתפק במה שיש, ותמיד שואף בכל דרך להשיג את מטרותיו, להשתפר באופן אישי ולעזור לכל הקבוצה לצמוח".

עודד קטש, מאמן מכבי תל אביב, אמר: "לוני שחקן נהדר עם כשרון יוצא דופן. הניסיון שצבר ב-NBA וההיכרות שלו עם אירופה ועם היורוליג יעזרו לנו מאוד. מדובר בשחקן תחרותי עם רעב גדול להצלחה. אני בטוח שהוא יתחבר מהר מאוד ל-DNA שלנו ויוביל אותנו להצלחות".