עוד חיזוק מפילי: גם ג'ף דאוטין ג'וניור צהוב

שלושה שבועות אחרי שצירפה את אושיי בריסט ויום אחרי שהוסיפה לשורותיה את לוני ווקר, מכבי "Rapyd" תל אביב הודיעה גם על החתמתו לשלוש שנים של חבר נוסף לקבוצתם האחרונה ב־NBA – ג'ף דאוטין ג'וניור. הרכז האמריקני בן ה־28, שגובהו 1.91 מטר, נע בשנתיים האחרונות בין פילדלפיה 76' לקבוצת הבת שלה מליגת הפיתוח – ויגיע כעת לאירופה בפעם הראשונה בקריירה. 

"דאוטין הוא פוינט גארד אתלטי וחכם שמצטיין ביצירת נקודות מכדרור ובמציאת חבריו לקבוצה, ובמיוחד בולט באחוזי הקליעה שלו למעבר לקשת", נכתב בהודעת הצהובים, "הוא מציג יכולת טובה בשמירה אחד על אחד ואינסטינקטים חדים בניסיון לחטוף כדורים". בעונה החולפת רשם הרכז 41 משחקי NBA במדי הסיקסרס והעמיד בהם ממוצעים של 7.0 נקודות, 1.9 אסיסטים ו־1.5 ריבאונדים ב־15.2 דקות לערב – כשהוא מדייק בין השאר ב־40% לשלוש – וב־17 הופעות ג'י־ליג בלט עם 24.6 נקודות, כולל 43.4% לשלוש, לצד 4.1 אסיסטים ו־3.0 ריבאונדים ב־17.0 דקות בממוצע. 
"אני שמח מאוד להגיע לתל אביב ולשחק עבור מכבי", אמר דאוטין, "אני לא יכול לחכות להתחיל את הפרק החדש שלי באירופה, ולשחק עבור מועדון כל כך היסטורי וקהל אוהדים כזה מדהים. אני רוצה להודות להנהלה ולצוות האימון על ההזדמנות, בואו נעשה את זה!". מאמן הקבוצה עודד קטש מסר: "ג'ף שחקן עם פוטנציאל גדול. מדובר באתלט שיודע לייצר מצבי קליעה לו ולאחרים, ובעל אינטליגנציית משחק שתעזור לו להשתלב בכדורסל האירופאי. אנחנו בטוחים שהוא יביא איתו המון אנרגיה ותשוקה להצלחה".

"הצירוף של ג'ף למועדון ולקבוצה שלנו היא סיבה לאופטימיות ולהתלהבות רבה", אמר ג'נרל מנג'ר המועדון קלאודיו קולדבלה, "זה שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר שנים. מדובר ברכז מחונן ורב־גוני, שקולע ומפעיל לחץ עצום על ההגנה בזכות יכולת המסירה וקריאת המשחק שלו. הניסיון שלו מה־NBA הוא נכס יקר ערך לסגל שלנו ולכימיה שלה. הוא מביא לתל אביב אינטליגנציית משחק גבוהה, מוסר עבודה חסר מנוחה, תשוקה למשחק ולשיפור יומיומי ורצון עז להתחרות שישדרג את הקבוצה שלנו. אנחנו נרגשים לקבל את ג'ף ואת משפחתו בצהוב־כחול, ומקדמים אותם לעיר היפה שלנו בהתלהבות ובחום הגדול ביותר."
דאוטין נולד בעיירה קטנה במרילנד שממנה יצאו כמה שחקני כדורסל מוכרים כגון ויקטור אולדיפו, מרקל פולץ ואקס הפועל אילת והפועל חיפה בריון אלן – ואת כל ארבע שנותיו במכללות העביר באוניברסיטת רוד איילנד. הוא הוביל את קבוצתו לשתי הופעותיה היחידות בטורניר ה־NCAA היוקרתי במילניום הנוכחי, ויצא ממנה ב־2020 – כשהוא מעמיד ממוצעים של 13.9 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו־3.2 אסיסטים בעונת הסיניור.

לאחר שלא נבחר בדראפט, דאוטין החל את הקריירה בקבוצת הבת של אורלנדו מליגת הפיתוח – שם שיחק לאורך כל עונתו הראשונה בתור מקצוען. בתחילת 2021/22 הצטרף לגולדן סטייט וערך במדיה ארבע הופעות בכורה ב־NBA, כשהוא משחק בד בבד גם בקבוצת הפיתוח שלה, ובהמשך אותה עונה עבר גם במילווקי ובאורלנדו – כשגם במדיהן הוא נודד בין הליגה הטובה בעולם ובין הג'י־ליג. ב־2022/23 חילק את זמנו בין טורונטו לקבוצת הבת שלה, ובשנתיים האחרונות עשה זאת כאמור גם במדי פילדלפיה.