זר חמישי לחבורה מהקריות: ג'מיה ניל

השלימה את מצבת הזרים: אחרי שצירפה לשורותיה את מאליק הול, דריוס האנה, זיק מאיו ובודי יום – עירוני "לאטי" קריית אתא הודיעה על החתמתו של זר חמישי לעונת 2025/26: ג'מיה ניל. הגארד־פורוורד האמריקני בן ה־23, שגובהו 1.96 מטר, יחל את הקריירה המקצוענית שלו במדי החבורה מהקריות – לאחר שבארבע השנים האחרונות שיחק במכללות.

בעונה החולפת, שהייתה האחרונה שלו במכללות, שיחק ניל באוניברסיטת קרייטון – וב־35 משחקים במדיה העמיד ממוצעים של 11.8 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו־4.4 אסיסטים ב־24.8 דקות לערב. באחד ממשחקיו הבולטים הוא אף התקרב מרחק נגיעה מטריפל־דאבל עם 19 נקודות, תשעה ריבאונדים ותשעה אסיסטים לצד ארבע חסימות – וסיים את העונה בין עשרת מובילי ליגת הביג־איסט בכמה קטגוריות סטטיסטיות.

"אני שמח מאוד ששחקן כמו ג'מיה בחר להגיע לקבוצה שלנו", אמר מאמן קריית אתא אלדד בנטוב, "הוא שחקן עם יכולות מרשימות שיתרמו לנו בשני צידי המגרש. אני בטוח שהוא יכניס אנרגיה חיובית, ויהיה דמות משמעותית עבור הקבוצה והאוהדים שלנו".

ניל, יליד טולדו שבאוהיו, החל את דרכו באוניברסיטת אריזונה סטייט  – שם העביר את שלוש עונותיו הראשונות במכללות – ובאחרונה עבר כאמור לקרייטון, שם העיד עליו מאמנו: "ג'מיה הביא איתו שילוב נדיר של יכולת קליעה, אתלטיות וחכמת משחק – והוא שחקן שכל קבוצה רוצה אצלה". בקיץ הנוכחי נכלל ניל בסגל של שארלוט הורנטס לליגת הקיץ של ה־NBA, אך שותף רק במשחק אחד.