שב ארצה: טי.ג'יי קליין מגיע ללב המושבה

רכש ישראלי נוסף לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אחרי שצירפו לשורותיהם את איתי מושקוביץ, ספנסר וייס ולוטן אמסלם – הכתומים הודיעו גם על החתמתו של המתאזרח טי.ג'יי קליין לעונה הקרובה. הפורוורד הישראלי־אמריקני בן ה־31, שמתנשא לגובה 2.06 מטר, ישוב לקדנציה שלישית בישראל – לאחר ששיחק בעבר חמש עונות בליגת ווינר סל.

"אני מתרגש להצטרף לנס ציונה", אמר קליין, "בכל המשחקים שלי בלב המושבה הרגשתי כמה האוהדים הכתומים תומכים ודוחפים את הקבוצה, ואני שמח שאוכל לחוות את זה איתם. אייצג את המדים הכתומים בכבוד, ונעשה הכול כדי שנעמוד במטרות שלנו ונרשום עונה מיוחדת. יאללה נס ציונה!". המנהל המקצועי מאיר טפירו מסר: "שמחים לצרף את טי.ג'יי למשפחה הכתומה, שחקן ורסטילי שמשחק בשתי עמדות הפנים ומביא איתו ניסיון בליגה. בטוחים שישתלב בקבוצה שנבנית ומאחלים לו בהצלחה!".
קליין, בנה של אגדת הכדורסל ננסי ליברמן, החל את דרכו באוניברסיטת ניאגרה – ולאחר עונה אחת עבר לריצ'מונד, שם שיחק במשך שלוש שנים. הוא השחקן היחיד בתולדות המכללה שרשם טריפל־דאבל, ועוד פעמיים, כאשר בשתי עונותיו האחרונות במכללות הוא קולע יותר מ־18 נקודות למשחק – ובתור סיניור נבחר לשחקן המצטיין בקונפרנס האטלנטיק־10 עם 18.5 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו־5.6 אסיסטים בממוצע.
 
את הקריירה המקצוענית פתח קליין בגלאטסראיי הטורקית, אך בנובמבר 2017 הצטרף להפועל חולון ושיחק במדיה שלוש עונות. בעונתו הראשונה הוא היה שותף לזכייתם של הסגולים בגביע המדינה, בשנייה הפך לשחקן מפתח בשורותיה ובשלישית כבר הציג את ממוצעי השיא בקריירה – עם 12.9 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו־3.1 אסיסטים למשחק. באותה עונה אף זומן לסגל נבחרת ישראל והופיע במדיה במוקדמות גביע העולם, וכעבור שנתיים שותף גם במוקדמות היורובאסקט.
בקיץ 2020 חתם קליין בברשיה האיטלקית, אך באמצע העונה שב ארצה – הפעם למדי מכבי תל אביב – והיה שותף לזכייתה בדאבל. את עונת 2021/22 חילק בין קבוצת הבת של וושינגטון וויזארדס בליגת הפיתוח של ה־NBA ובין אנדורה מהליגה הספרדית, ובאמצע העונה העוקבת הצטרף להפועל ירושלים וזכה עימה בגביע המדינה בפעם השלישית בקריירה. בליגת ווינר סל הוא ערך במדיה 11 הופעות בעונה הסדירה ותרם 6.8 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו־1.6 אסיסטים ב־16.7 דקות לערב – כשהוא שותף לכל משחקי האדומים בפלייאוף ונעצר איתם בחצי הגמר. בקיץ 2023 חתם בהפועל אילת ושיחק במדיה משחק אחד בגביע ווינר סל, אך עם פרוץ המלחמה עזב את ישראל – ומאז לא שיחק כדורסל מקצועני.