חושבים בגדול: הסגולים החתימו את יינסי גייטס

אחרי שחילק את העונה שעברה בין ישראל, גרמניה וסין, יינסי גייטס חוזר לליגת ווינר סל. עירוני נהריה הודיעה הבוקר (שני) על החתמתו לעונה אחת של הסנטר בן ה-26 (2.06 מ'), שיחזור לשתף פעולה במדי הסגולים עם ניב ברקוביץ' ששיחק איתו בהפועל "פתאל" אילת ועם יהונתן שולדבראנד שחלק עימו את הקו הקדמי בהפועל "SP מצרפלס" ת"א. בהודעה לעיתונות מטעם הקבוצה נמסר כי "מדובר בהחתמה משמעותית ביותר המעידה על הצהרת הכוונות של הקבוצה לעונה הקרובה בכל המפעלים אשר תקח חלק בהם".

גייטס, בוגר אוניברסיטת סינסינטי, הגיע ארצה לראשונה בקיץ 2013 אחרי ששיחק בפיינו ז'וואיגז'דס הליטאית ובגויאנמה הפורטו-ריקנית. הוא היה שותף לעונה יפה של הפועל אילת, שכללה גמר גביע היסטורי וחצי גמר פלייאוף, כשהוא תורם 12.1 נקודות, 6.0 ריבאונדים ו-1.4 חסימות ב-28 דקות בממוצע.

בתום העונה הוא עבר ביחד עם מאמנו עודד קטש להפועל ת"א, שם היה מכוכבי הקבוצה בעונה בה עברה להיכל קבוצת שלמה. הוא דורג שישי במלך הסלים עם 16.3 נקודות למשחק, להן הוסיף 6.3 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים בממוצע. במשחק השיא שלו הצטיין עם 32 נקודות בניצחון מרשים על הפועל "בנק יהב" ירושלים, שצירפה אותו בקיץ 2015.

גייטס הופיע עם האדומים מהבירה בגביע ווינר סל, אבל לא נרשם לליגה והועבר לשאנזי הסינית. ב-20 משחקים בקבוצה הוא תרם 15.1 נקודות ו-7.7 ריבאונדים, ולאחר מכן עבר לטלקום בון, בה שיחק שש פעמים בבונדסליגה הגרמנית עם ממוצעים של 14.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים ב-27 דקות.

"עירוני נהריה התחזקה משמעותית לעומת העונה שעברה, וזאת הודות לתמיכתו של ראש העיר מר ז'קי סבג", מסר יו"ר הקבוצה מר ניסים אלפסי, "ראש העיר מר ז'קי סבג נותן לי ולקבוצה רוח גבית בכל מה שקשור להצלחת הקבוצה ולהנעתה. אני קורא לקהל האוהדים לבוא ולרכוש מינויים למשחקי הקבוצה, הכוללים את הליגה הסדירה ואת הליגה האירופית. אין ספק שהעונה יהיה חם, תוסס ומעניין בהיכל הספורט בעין שרה, והראיה לכך היא ההחתמות של השחקנים הבכירים, המדברות בעד עצמן".