המחליף של דריל מונרו: צ'ארלס תומאס

חיזוק נוסף בשורות אלופת המדינה: מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ הודיעה הערב (שבת) על החתמתו של צ'ארלס תומאס, שיהיה הזר השני של הכתומים אחרי הסווינגמן פטריק ריצ'ארד שחתם בשורות האלופה לפני כשבועיים. השניים מצטרפים לסגל הישראלים הכולל את שון דאוסון (למעט חוזה NBA), ניצן חנוכי, אבי בן שימול, אלישי כדיר, עידן זלמנסון וגולן גוט.

הפורוורד בן ה-30 (2.03 מ'), שהגיע למכבי אשדוד/באר טוביה בשלהי עונת 2014/15, היה מהסקוררים הבולטים בליגה אשתקד. הוא דורג שני בטבלת מלך הסלים אחרי וויל קלייברן והוביל את הליגה הן בזריקות עונשין עם 6.7 למשחק והן במר נקודה לדקה עם נתון מדהים של 0.74 – בעוד אף שחקן אחר בליגה לא הגיע ל-0.6.

תומאס, ששיחק בעבר באורוגוואי, פינלנד, בוסניה, אוקראינה, צרפת, לבנון ובולגריה, הוביל את אשדוד לגמר הגביע הראשון בתולדותיה אחרי ניצחון דרמטי בשתי הארכות על ראשל"צ בחצי הגמר. כמו כן הוא הצטיין נגדה גם בעונה הרגילה, כולל 33 נקודות באחוזים מדהימים (13 מ-15 מהשדה) בניצחון בית בסיבוב השני. בסך הכל רשם תומאס 19.6 נקודות, 5.4 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים, 1.2 חטיפות, 56% לשתיים, 40% לשלוש ו-74% מהקו בדרך למדד ממוצע של 20.3 – החמישי בטיבו בליגה.

"מכבי ראשון עוברת תהליך שרוב הקבוצות שהגיעו להישגים עונה קודם לכן נאלצות לעבור - לבנות את עצמן כמעט מחדש", אמר מאמן האלופה אריק שיבק, "אנחנו לאט לאט בונים את הסגל שלנו והיום עם החתימה של תומאס, אנחנו מחזקים את עצמנו בעמדה 4-5. ללא ספק מדובר בשחקן שהוכיח את עצמו בישראל ובאירופה, הוא יסתגל למערכת שלנו ולצורת משחק שלנו ואנחנו מקבלים אותנו אלינו בברכה".