בלתי נשכח: 69:82 מדהים לישראל על צרפת

נבחרת ישראל רשמה הערב (ראשון) את אחד ההישגים המפוארים ביותר בתולדותיה, לא פחות: החבורה של אריאל בית הלחמי הביסה 69:82 את צרפת, סגנית האלופה האולימפית ואחת הפייבוריטיות לזכייה באליפות אירופה 2025 - בתום הופעה שנכנסה מיד לפנתיאון של הכדורסל הישראלי. בכך הנבחרת עלתה למאזן 1:2 בבית ד' ועשתה צעד גדול לעבר שמינית גמר היורובאסקט. במשחקים הבאים בשלב הבתים תפגוש ישראל את בלגיה וסלובניה.

קלעו לישראל: דני אבדיה (8 ריבאונדים ו-5 חטיפות) 23, ים מדר 17, תומר גינת 14, רומן סורקין 12, איתן בורג 5, קאדין קרינגטון 4, יובל זוסמן 3, נמרוד לוי ורפי מנקו 2 כל אחד. כן שותפו: בר טימור ואיתי שגב.

קלעו לצרפת: זקארי ריזאשה 14, אלי אוקובו 13, ג'יילן הורד 12, מוחמדו ג'ייטה 9, גרשון יאבוסלה 7, תיאו מאלדון 5, בילאל קוליבאלי 4, סילבן פרנסיסקו ונאדיר היפי 2 כל אחד, טימוטי לואוו-קברו 1.

לצרפת, כאמור, יש את אחת הנבחרות הכי חזקות באליפות אירופה - גם אחרי שלא הגיעה עם הסגל הנוצץ ביותר (ויקטור וומבניאמה, למשל, לא הופיע לטורניר). יש לה בסגל הנוכחי ארבעה שחקני NBA, והיתר משחקים ברמות הכי גבוהות של היבשת הישנה. לישראל יש "רק" שחקן NBA אחד, אבל האחד הזה היה יותר טוב מכל שחקן של היריבה - בפער גדול. דני אבדיה הוכיח - אם מישהו היה צריך עוד הוכחה - שהוא לא רק כדורסלן חריג בסטנדרטים ישראלים, אלא שמדובר בכוכב בינלאומי.

פורוורד פורטלנד וכוכב הנבחרת כמובן לא היה לבד. כל מי שלבש את הגופייה הלבנה הערב באולם בקטוביץ', פולין, הוא חלק בלתי נפרד מאחד הניצחונות הסנסציוניים והגדולים ביותר של נבחרת ישראל לדורותיה. אבל גם השחקנים עצמם יודעים שהמשימה שלהם באליפות אירופה עדיין לא הסתיימה, ואולי היא הפכה מעט יותר "מסובכת". אחרי ניצחון הירואי והיסטורי שכזה, רף הציפיות עולה באופן אוטומטי - ואבדיה והחברים יצטרכו להיענות לאתגר ולהוכיח שזה לא היה רק ערב קסום אחד.
ישראל פתחה בחמישייה שכוללת את ים מדר, יובל זוסמן, דני אבדיה, נמרוד לוי ורומן סורקין. המשחק נפתח בצורה מהוססת משהו מצד שתי הנבחרות, ואחרי כמעט שלוש דקות של כדורסל לוח התוצאות הראה 0:2 בלבד לצרפת. לישראל לקחו יותר משלוש דקות כדי לקלוע סל שדה ראשון – זו הייתה שלשה של אבדיה שקבעה 4:4. הנקודות הבאות בהתמודדות הגיעו רק אחרי עוד שתי דקות - סורקין סידר לישראל יתרון ראשון של 4:6. מהרגע הזה הטריקולור יצאה לריצת 2:14, שסידרה לה פער דו-ספרתי, אבל ישראל הצליחה מעט להתעשת עד לסיום הרבע הראשון, שהסתיים ב-17:22 לצרפת.

הרבע השני היה צמוד לכל אורכו והיתרון אף החליף צד כמה פעמים. הנבחרת של אריאל בית הלחמי לא נבהלה מהיריבה העדיפה על הנייר והראתה הגנה מצוינת ונחישות מרשימה. חדירה יפה של נמרוד לוי רגע לפני הבאזר קבעה שוויון 36:36 עם הירידה להפסקת המחצית. אף שחקן בישראל לא קלע יותר מ-7 נקודות במחצית הראשונה - נתון שמעיד על היכולת הקבוצתית והתרומה מצד כל אחד שעלה על הפרקט בפולין.

הפתיחה של ישראל לרבע השלישי הפיחה לא מעט תקוות להמשך. שלשות גדולות של מדר ואבדיה ועוד מהלך של שלוש נקודות של גינת קבעו יתרון 41:45 אחרי שתי דקות וחצי בתוך המחצית השנייה. הכחולים-לבנים המשיכו להוביל לאורך רוב דקות הרבע, אבל מהלך של 4 נקודות מצד אוקובו רגע לפני הבאזר קבע מהפך – 55:56 לצרפת לפני 10 הדקות האחרונות בהתמודדות.

שלשה נוספת של אוקובו עם פתיחת הרבע האחרון סידרה לצרפת יתרון 55:59. תחילתו של מומנטום צרפתי? הצחקתם את אבדיה ומדר. פורוורד פורטלנד טרייל בלייזרס ורכז הפועל תל אביב הובילו ריצת 0:11 אדירה, שסידרה לנבחרת יתרון מבטיח בדמות 59:66.  ההמשך היה כל-כולו של נבחרת ישראל - עד לרמה כזאת שהיה כמעט קשה להאמין למה שמתחולל על הפרקט. אבדיה, מדר וגינת ריחפו על המגרש מול אחת הנבחרות הטובות בעולם, ובשיא ההפרש עמד על 16 נקודות. בסיום: 69:82 מדהים לישראל, שעשתה צעד גדול לעבר שמינית גמר אליפות אירופה.