מקסים פילוננקו ממשיך בצהוב־שחור

המשכיות באליצור "BRIGA" נתניה: אחרי שצירפו לא מעט שחקנים חדשים, היהלומים הודיעו כי מקסים פילוננקו ימשיך בשורותיהם לעונה נוספת. הסנטר הישראלי בן ה־19, שמתנשא לגובה 2.08 מטר, החל בעונה החולפת את קריירת הבוגרים שלו במדי הצהובים־שחורים – ולאחרונה סיים גם קיץ אישי מוצלח עם נבחרת העתודה.

בעונה החולפת, שהייתה הראשונה שלו בליגת ווינר סל, לא הרבה פילוננקו לשחק – וב־16 הופעות במדי נתניה העמיד ממוצעים של 1.0 נקודות, 0.9 ריבאונדים ו־0.3 אסיסטים ב־3.7 דקות לערב. עם זאת, בקיץ האחרון הוא היה אחד הברגים החשובים ביותר של נבחרת העתודה באליפות אירופה – עם ממוצעים של 9.2 נקודות, 5.8 ריבאונדים ו־0.5 אסיסטים ב־16.8 דקות למשחק – וסייע לה לסיים את הטורניר במקום השישי.
 "הסנטר הצעיר, שהיה בסגל נבחרת העתודה של ישראל בקיץ האחרון ורשם הופעה מרשימה, נחשב לאחד הגבוהים המבטיחים ביותר בכדורסל הישראלי", נכתב בהודעתה של נתניה לתקשורת, "בצוות המקצועי הביעו סיפוק גדול מהמשך דרכו, והדגישו כי הוא חלק חשוב מתהליך ההתפתחות והעתיד של הקבוצה".

פילוננקו הוא בנו של שחקן העבר פאבל, ששיחק בשתי הליגות הבכירות בשנות ה־90 ובתחילת המילניום וזכור בעיקר כמלך ההטבעות הקבוע בליגת הקיץ של אריה מליניאק – עם ביצועים מרשימים שנחשבו יוצאי דופן בזמנו. מקסים עצמו גדל במחלקת הנוער של גלבוע מעיינות, ובעונתו האחרונה בשורותיה בלט בליגה לנוער – עם ממוצעים של 14.3 נקודות, 13.6 ריבאונדים ומדד 23.7. לצד זאת הוא סיים עם נבחרת הנוער במקום השישי באליפות אירופה 2023, ובקיץ שלאחר מכן נכלל בסגל נבחרת העתודה שסיימה עשירית באליפות אירופה והבטיחה את הישארותה בדרג א'.