גם אודוקה אזובוקיי מצטרף לכתומים

החתמה שנייה ביום אחד: שעות בודדות אחרי שהשיבה לשורותיה את אייזיה ווייטהד, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הודיעה על צירופו של זר נוסף לעונה הקרובה – אודוקה אזובוקיי. הסנטר הניגרי־אמריקני בן ה־26, שמתנשא לגובה של 2.11 מטר, שיחק אשתקד לראשונה באירופה אחרי שלוש שנים ב־NBA – ומגיע כעת לחזק את הקו הקדמי של הכתומים.

בעונה החולפת, שהייתה כאמור הראשונה שלו מחוץ לארצות הברית, שיחק אזובוקיי במדי בודוצ'נסט פודגוריצה המונטנגרית. בשש הופעות בליגה המקומית הוא העמיד ממוצעים של שבע נקודות ו־3.5 ריבאונדים ב־14.0 דקות לערב, ולצד זאת הופיע עם קבוצתו גם בארבעה משחקי יורוקאפ – שם תרם 2.0 נקודות ו־1.3 ריבאונדים בממוצע.  

"מתרגש להגיע לנס ציונה", אמר אזובוקיי, "מחכה לפגוש את השחקנים, את הצוות המקצועי וכמובן את האוהדים. עכשיו זה הזמן להתחיל לעבוד!" מאיר טפירו, המנהל המקצועי של הכתומים, בירך: "אנחנו שמחים שאודוקה מצטרף אלינו, שחקן כישרוני עם ניסיון ברמות הגבוהות ביותר שייתן לנו ממדים של אתלטיות ופיזיות ויחזק את ההגנה שלנו".

אזובוקיי נולד בלאגוס שבניגריה, ובשנות התיכון שלו עבר ללמוד ולשחק בארצות הברית. את קריירת המכללות שלו הוא העביר באוניברסיטת קנזס, שם שיחק ארבע שנים וגרף מגוון פרסים אישיים – כשבעונתו האחרונה הוא רושם 13.7 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו־2.6 חסימות בממוצע.

בדראפט ה־NBA של 2020 נבחר אזובוקיי בבחירה ה־27 של יוטה ג'אז ושיחק במדיה שלוש עונות – כשבשנתיים הראשונות הוא עורך גם כמה הופעות בקבוצת הבת שלה מליגת הפיתוח, ובשנייה מעמיד את ממוצעי השיא שלו בליגה הטובה בעולם עם 4.7 נקודות ו־4.2 ריבאונדים ב־11.5 דקות לערב. בסך הכול הוא רשם במדיה 68 משחקים ב־NBA, ולאחר מכן שיחק עונה אחת במדי פיניקס סאנס – שם ערך 16 הופעות נוספות בליגה הטובה בעולם.