חיזוק כפול: שני גבוהים חדשים ליהלומים

חיזוק כפול לקו הקדמי: פחות משבוע לפני פתיחת הליגה, אליצור "BRIGA" נתניה הודיעה על החתמת שני גבוהים חדשים – קליאל ספיר וניקו קרבאצ'ו. הראשון, פורוורד/סנטר אמריקני בגובה 2.01 מטר, שיחק בעונה שעברה בלטביה ומצטרף בחוזה לשנתיים – בעוד השני, סנטר צ'יליאני־אמריקני בן 28 שמתנשא לגובה 2.08 מטר, מגיע לעונה אחת אחרי שזכה אשתקד באליפות פורטוגל.
ספיר, יליד טקסס שבארצות הברית, החל את דרכו באוניברסיטת באקנל – שם שיחק שנתיים – אך את שלוש עונותיו האחרונות במכלות העביר באוניברסיטת רוברט מוריס. הוא יצא ממנה ב־2023 עם ממוצעים של 15.5 נקודות, 8.3 ריבאונדים ו־1.9 אסיסטים בעונת הסיניור – ואת עונתו הראשונה בתור מקצוען חילק בין קיוזי מהליגה השנייה באיטליה להורסנס מהליגה הראשונה בדנמרק.

בעונה האחרונה שיחק ספיר בשורות ולמירה מהליגה האסטונית־לטבית, וב־21 משחקים במדיה העמיד את ממוצעי השיא שלו עד כה בקריירה – עם 17.0 נקודות, 9.6 ריבאונדים ו־2.5 אסיסטים ב־30.9 דקות לערב. "שחקן אתלטי, חזק ויעיל מאוד בצבע – שמביא איתו אנרגיה, יכולת ריבאונד מצוינת ונוכחות הגנתית", נכתב בהודעת הצהובים־שחורים, "אנחנו בטוחים שהוא יהווה חיזוק משמעותי לקו הקדמי שלנו".
קרבאצ'ו, המייצג את נבחרת צ'ילה ונחשב לאחד הגבוהים הבולטים שלה, שיחק חמש שנים במכללות בארצות הברית – כולן באוניברסיטת קולורדו סטייט – ויצא ממנה ב־2020. בעונתו הרביעית הוא העמיד ממוצעי שיא של 16.1 נקודות ו־12.9 כדורים חוזרים, הוכתר למלך הריבאונדים של ה־NCAA כולה ונבחר לחמישיית העונה וההגנה של הקונפרנס שלו – ואילו בעונתו האחרונה נכלל בחמישייה השנייה של הקונפרנס עם ממוצעים של 12.9 נקודות, 10.8 ריבאונדים ו־1.8 אסיסטים.   

את כל הקריירה המקצוענית שלו עד כה העביר קרבאצ'ו באירופה: ב־2020/21 הוא הצעיד את רילסקי ספורטיסט הבולגרית לזכייה בגביע כשהוא עצמו נבחר ל־MVP, ולצד זאת הוכתר לסנטר העונה ולשחקן הזר הטוב ביותר של הליגה הבולגרית והופיע עם הקבוצה גם ביורופקאפ. בשנתיים העוקבות שיחק בווירצבורג הגרמנית, לאחר מכן בילה שנה אחת בדומברובה גורניצ'ה הפולנית – שם הרשים עם ממוצעים של 15.3 נקודות, 9.1 ריבאונדים ו־2.4 אסיסטים בליגה המקומית.
בעונה החולפת זכה כאמור קרבאצ'ו באליפות פורטוגל עם בנפיקה ליסבון, וב־11 משחקים בליגה המקומית העמיד ממוצעים של 10.2 נקודות ו־7.3 ריבאונדים לצד 2.6 אסיסטים ב־19.4 דקות לערב. לצד זאת העפיל עם הקבוצה לליגת האלופות אחרי שתרם 14.5 נקודות ו־6.5 ריבאונדים במוקדמות, ובחמשת משחקיו במפעל רשם 7.4 נקודות ו־7.0 ריבאונדים בממוצע. "ניקו מביא איתו הבנת משחק, קשיחות ומנהיגות", מסרו היהלומים, "הוא יחזק מאוד את הקו הקדמי של הקבוצה, ואנחנו בטוחים שתאהבו אותו מאוד".