מלך הסלים של 2024/25 שב ללב המושבה

מלך הסלים של העונה שעברה חוזר: אחרי שפתחה את ליגת ווינר סל במאזן 3:0, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה הודיעה על החתמתו של ברייס בראון לשנתיים הקרובות. הגארד האמריקני בן ה־28, שגובהו 1.91 מטר, הוביל אשתקד את הליגה כולה בעונה הסדירה עם 19.5 נקודות למשחק – וישוב לקדנציה שנייה בכתום אחרי שפתח את עונת 2025/26 באולם הגרמנית.  

בעונה שעברה ערך בראון 26 הופעות בעונה הסדירה, ורק בשתיים מהן לא הגיע לספרות כפולות – כשהוא מדייק בין השאר ב־40% מחוץ לקשת וקולע 3.54 שלשות למשחק, הכי הרבה בהיסטוריה של הליגה. ב־32.5 דקות לערב הוא הוסיף גם 3.5 אסיסטים ו־3.1 ריבאונדים למשחק, ובסיום העונה הצעיד את נס ציונה לרבע גמר הפלייאוף – שם נכנעה למכבי תל אביב בסוויפ 3:0. בעונה הנוכחית הספיק בראון להיות שותף רק לשלושה ממשחקיה של אולם בליגה הגרמנית ולא הצליח להביא בהם את יכולותיו לידי ביטוי, אך לצד זאת השתתף עימה גם ביורוקאפ – שם תרם 8.7 נקודות ו־1.7 אסיסטים בממוצע.
"אני שמח מאוד לחזור לנס לציונה", אמר בראון, "התגעגעתי לכולם, ואני רוצה לראות את האוהדים שלנו כבר במשחק הקרוב. בואו נתחיל לעבוד, יאללה נס ציונה!". מאיר טפירו, המנהל המקצועי של הכתומים, בירך על ההחתמה: "שמחים שברייס חוזר למשפחה הכתומה. ראינו את היכולות שלו בשנה שעברה, הוא מכיר את המערכת ומביא איתו אישיות נהדרת לחדר ההלבשה. אנחנו תמיד חושבים על צעדים שיחזקו וישפרו את הקבוצה, וברייס הוא בהחלט אחד מהם".

בראון נולד בג'ורג'יה, שיחק ארבע שנים באוניברסיטת אובורן ויצא ממנה בשנת 2019 – כשהוא מעמיד ממוצעים של 15.9 נקודות, 2.1 ריבאונדים ו־1.9 אסיסטים כסיניור. הוא נבחר פעמיים ברצף לחמישיית העונה השנייה של ה־SEC, הוכתר ל־MVP של טורניר הקונפרנס ב־2019 והיה שותף להעפלת הקבוצה לפיינל פור – כשהוא עוזב אותה בתור מלך השלשות שלה אי פעם.
 
את דרכו במקצוענים החל בראון בליגת הפיתוח, שם שיחק שלוש שנים – במדי מיין, ווסטצ'סטר ולונג איילנד – ובקיץ 2022 יצא לאירופה וחתם בבשיקטאש הטורקית. אחרי תקופה קצרה עבר למורסקי שצ'צ'ין הפולנית, זכה איתה באליפות ונבחר לשחקן המצטיין בגמר – ולצד זאת גבר במדיה על נס ציונה בליגה הצפון־אירופית, במשחק שבו קלע 23 נקודות. בעונה שלאחריה עבר לבורג הצרפתית והגיע איתה לגמר היורוקאפ, ואשתקד כאמור הגיע ללב המושבה והפך לאחד השחקנים הבולטים בישראל.