ליגת האלופות: הכחולים נפרדו בטעם טוב

שבוע אחרי שאיבדה סיכוי לעלות שלב בליגת האלופות, בני "Penlink" הרצליה חתמה הערב (שלישי) את הקמפיין האירופי שלה בטעם טוב – לאחר שגברה על מוליכת הבית טנריפה 86:94 בדרך לניצחון שני רצוף במפעל, ושישי משישה משחקים בכל המסגרות. החבורה מהשרון ניהלה עם יריבתה מאבק קשוח וצמוד, שבו אף קבוצה לא ברחה להפרש דו־ספרתי באף שלב,  ולעשר הדקות האחרונות נכנסה בפיגור נקודה – אך הכריעה את ההתמודדות ברבע אחרון של 17:26 לזכותה. חניכיו של יהוא אורלנד, שסיימו במאזן 4:2, יתרכזו כעת בליגת ווינר סל – שם מחכה להם משחק בית קשה מול הפועל תל אביב במוצאי שבת הקרובה.

בהיעדרו של אלייז'ה סטיוארט, שקיבל מנוחה, הרצליה קיבלה עוד תצוגה דומיננטית מצ'ינאנו אונואקו – שהיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל – בעוד נואה קרטר ומקס היידגר קולעים כל אחד שלוש שלשות מתוך העשר שהיו לקבוצתם ב־50% מרשימים. דנבר ג'ונס נראה לא רע גם במשחקו השני בליגת האלופות והשיג כמחצית מנקודותיו דרך קו העונשין, כשהוא מדייק משם בכל שבע זריקותו, בעוד שלו לוגשי – בעונת הבכורה שלו באירופה – קובע שיא קריירה אישי במפעל. הכחולים־לבנים הציגו משחק קבוצתי הרבה יותר, עם 26 אסיסטים מול 17 בלבד של היריבה – שלא שיתפה את הרכז חיימה פרננדז, כוכב הקבוצה. בלעדיו הגיעו רק שלושה משחקניה לספרות כפולות, כשווסלי ואן בק מוביל את הרשימה עם 19.    

הרצליה, ששבה העונה לליגת האלופות אחרי היעדרות בת שנתיים, נפרדה מהמפעל בתחושת החמצה – לאחר ששלושה מארבעת הפסדיה בשלב הבתים הוכרעו על הפרש של שני פוזשנים לכל היותר. הפספוס ליווה אותה כבר ממחזור הפתיחה, אז שמטה יתרון בן 14 נקודות משלהי הרבע השלישי בדרך ל־90:86 כואב מול טופאש בורסה בחוץ, וההפרש באותו משחק עמד בעוכריה גם במפגש הגומלין בין השתיים – שבעקבותיו הודחה למרות ניצחון 81:82 באופאבה. בתווך היא נכנעה גם לטנריפה בחוץ, אך האכזבה הגדולה ביותר מבחינתה הייתה בשני המפגשים עם טרפאני שארק – שבכל אחד מהם נוצחה בפער של שלוש נקודות בדיוק. עם זאת, החבורה מהשרון צברה לא מעט ניסיון אירופי – והוא עשוי לעזור לה גם בזירה המקומית, שם היא רשמה השבוע ניצחון חמישי ברצף עם 80:95 מרשים על הפועל ירושלים.  

קלעו להרצליה: צ'ינאנו אונוואקו 22, נואה קרטר 15, דנבר ג'ונס 13, שלו לוגשי ומקס היידגר 11 כל אחד,  ג'ורדון ורנאדו 10, דשון פרנסיס 8, שון דאוסון 4.
מהלך המשחק
הרצליה הציבה בחמישייה את היידגר, פרנסיס, דאוסון, ורנאדו ואונואקו – אבל נקלעה לפיגור שמונה אחרי ארבע דקות. ריצת 4:20 מרשימה שלה הפכה את התוצאה ואף פתחה עבורה פער של שמונה, לפני שטנריפה חתמה את הרבע הראשון ב־19:25 כחול. באמצע הרבע השני נטלו שוב הספרדים את ההובלה, אבל החבורה מהשרון הגיבה בריצה נוספת – הפעם של 3:13 – כדי להתרחק שוב לטווח של שני פוזשנים. שתי שלשות רצופות של האורחת המשיכו את הנדנדה, אבל סל של דאוסון קבע 48:49 קטן לקבוצתו בהפסקה.   
ריצת 2:11 של טנריפה בפתח המחצית השנייה העלתה אותה ליתרון שש, אבל המארחת נשארה קרובה לאורך כל הרבע השלישי – וג'ונס חתם אותו ב־69:68 מינימלי ליריבה. את הרבע המכריע החלו הכחולים בריצת 2:9, והספרדים אומנם השוו שוב את התוצאה – אבל חמש נקודות רצופות של קרטר החזירו לחבריו את ההובלה. האורחת עוד התקרבה לטווח שלשה עם פחות משתי דקות על השעון, אבל ורנאדו הרחיק את הרצליה לטווח של שני פוזשנים פחות מ־30 שניות לבאזר – והבטיחה לה ניצחון 86:94 בסיום.