יורוליג: איטודיס ושחקניו התאוששו בסטייל

אחרי שני הפסדים רצופים בכל המסגרות, הפועל "IBI" חזרה הערב (שלישי) למסלול הניצחונות – ועשתה זאת בסטייל: הקבוצה של דימיטריס איטודיס הביסה 60:85 את דובאי אחרי מחצית שנייה נפלאה בהיכל מנורה מבטחים – ושיפרה את מאזנה ביורוליג ל-6:14. הפער בסיום - 25 נקודות – שווה לניצחון הגבוה ביותר של האדומים במפעל אחרי שגברו ב-11 בנובמבר 89:114 על בסקוניה.
 
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 25, ואסיליה מיציץ' 19, טאי אודיאסי 11, כריס ג'ונס 10, אלייז'ה בראיינט 8, ג'ונתן מוטלי 6, ים מדר, קולין מלקולם ודן אוטורו 2 כל אחד.
 
סיפור המשחק היה ללא ספק המחצית השנייה של הפועל תל אביב – ובעיקר ההגנה שלה, שעצרה את יריבתה על 19 נקודות בלבד בעשרים דקות. שלושה ימים אחרי שנחלה הפסד בכורה העונה בליגת ווינר סל, המארחת נראתה מהוססת-משהו במחצית הראשונה, וסיימה אותה עם 36 נקודות בלבד ובפיגור חמש. אלא שאל הפרקט אחרי ההפסקה עלתה קבוצה אחרת לגמרי, ששטפה את המגרש, ניצחה 13:33 את הרבע השלישי - ומשם שייטה עד הבאזר האחרון, כשבתווך היא מעמידה את הפרש השיא על 27 נקודות. האורחת הגיעה להתמודדות עם ממוצע של 87 נקודות למשחק ביורוליג - ונעצרה על כמעט 30 נקודות פחות, נתון מרשים מאוד מבחינת איטודיס ושחקניו.

אנטוניו בלייקני היה המוציא לפועל העיקרי ורשם שיא קריירה חדש במפעל של 25 נקודות, אבל לא פחות חשובים היו ואסיליה מיציץ' וטאי אודיאסי: הרכז הסרבי חזר אחרי תקופה שבה נעדר בגלל פציעה – והוכיח מיד כמה הוא היה חסר לאדומים עם הופעה חדה ומדויקת של 19 נקודות (7 מ-9 מהשדה) וללא איבוד כדור, ואילו הסנטר קיבל מאיטודיס דקות משמעותיות (18:20 דקות) באופן חריג יחסית, והחזיר לו עם 11 נקודות ושבעה כדורים חוזרים. הפועל תל אביב חגגה בסיום ניצחון יורוליג ראשון בהיכל מנורה מבטחים, ובעוד עשרה ימים היא תחפש לחבר ניצחון שני ברצף במפעל כאשר תתארח אצל וילרבאן למשחק קצוות.  
מהלך המשחק
המארחת, הפעם בשחור, פתחה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, מוטלי ואוטורו. הפועל תל אביב עלתה ליתרון 1:5 בתוך הדקה הראשונה אחרי שלשה של מיציץ', אבל מעבר לכך סיפקה מחצית ראשונה לא טובה. בתשע הדקות הבאות של הרבע הראשון היא הוסיפה למאזנה עוד 12 נקודות בלבד, וסיימה אותו בפיגור 24:17. התעוררות של בלייקני בפתיחת הרבע השני עזרה להוריד את הפיגור לנקודה בלבד, אבל בצד השני של המגרש התקשו שחקניו של איטודיס לייצר עצירות מול אברמוביץ' וחבריו - מה שמנע מהם את האפשרות לפתח איזשהו מומנטום חיובי. גם מחצית של 2 מ-12 מעבר לקשת לא הועילה כמובן לתל-אביבים, שירדו להפסקה בפיגור 41:36.

לא ברור מה איטודיס אמר לשחקניו בחדר ההלבשה, אבל זה עבד - כי הפועל תל אביב סיפקה אחרי ההפסקה את אחד הרבעים הטובים ביותר שלה העונה בכל המסגרות, אם לא הטוב ביותר. אחרי שקלעה 36 נקודות בכל המחצית הראשונה, המארחת סיימה רק את הרבע השלישי עם 33 כאלה בהובלת מיציץ' ובלייקני – ובהגנה תפקדה לא פחות טוב, כאשר עצרה את היריבה על 13 נקודות בלבד. 54:69 לאדומים לפני עשר הדקות האחרונות. האדומים לא הורידו את הרגל מהגז גם ברבע הרביעי, בעיקר הגנתית – ושמרו את דובאי על שש נקודות בלבד בעשר דקות. בצד השני, בלייקני וג'ונס הובילו ליתרון שיא של 27 נקודות, והתל-אביבים שייטו עד הבאזר לעבר ניצחון גדול. 60:85 בסיום להפועל תל אביב.