יורוליג: הפסד שלישי ברצף לקטש ושחקניו

שלושה ימים לפני המשחק הגדול מול הפועל ירושלים בליגת ווינר סל, מכבי "Rapyd" תל אביב נחלה הפסד שלישי ברציפות ביורוליג: הקבוצה של עודד קטש נכנעה 98:86 לריאל מדריד בחוץ, וירדה למאזן 13:8. אחרי הקלאסיקו המקומי, הצהובים ינסו להתאושש בזירה האירופית בחמישי הבא, אז הם יארחו בהיכל מנורה מבטחים את ז'לגיריס קובנה.
 
קלעו למכבי תל אביב: ג'ון דיברתולומיאו 14, טי.ג'יי ליף 13, איפה לונדברג 12, ג'ימי קלארק 11, ג'יילן הורד 10, אושיי בריסט 9, מרסיו סנטוס 7, רומן סורקין ותמיר בלאט 4 כל אחד, וויל ריימן 2.
 
הצהובים חסרו גם בבירת ספרד את לוני ווקר הפצוע, ובהיעדרו של הסקורר הבכיר לא היה להם מספיק כוח אש כדי להתמודד עם החבורה של סרג'יו סקאריולו. במחצית הראשונה מחזיקת גביע המדינה עוד הייתה בעניינים - ואף הוליכה בפער של שמונה נקודות במהלך הרבע השני – אבל מחצית שנייה פחות טובה, כולל רצף של חמש דקות ללא סל שדה ברבע השלישי, הייתה בעוכריה. כמובן, ההתקפה לא הייתה הבעיה היחידה של האורחת – זה היה משחק יורוליג שלישי ברצף שבו היא ספגה לפחות 93 נקודות.

רצף ההפסדים הנוכחי של התל-אביבים מגיע דווקא אחרי שעמדו על רצף חיובי מרשים של חמישה ניצחונות במפעל, במהלכו גברו בין היתר על ולנסיה מצמרת הטבלה. ובמבט לעתיד, עושה רושם כי הצהובים יצטרכו לעבוד קשה מאוד כדי לשנות פעם נוספת את המומנטום לטובתם: ארבעת המשחקים הקרובים יהיו מול יריבות חזקות ובעלות מאזן חיובי – ז'לגיריס (בית), אולימפיאקוס (חוץ), פנאתינייקוס (בית) ו-ולנסיה (חוץ).  
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם בלאט, לונדברג, ריימן, הורד וסנטוס. אחרי שני הפסדים רצופים במפעל, החבורה של קטש נראתה חדה ונחושה בפתיחה לשנות את המומנטום. לא פחות מתשעה שחקנים של האורחת עלו על הלוח כבר במהלך הרבע הראשון, שהיה צמוד והפכפך. שלשה של בריסט דקה וחצי לסיומו קבעה 21:23 לתל-אביבים - וזו הייתה הפעם השמינית שבה היתרון החליף צד. שתי קליעות עונשין בהמשך של ליף הובילו ל-21:25 בתום עשר דקות של כדורסל. הצהובים היו בשליטה לאורך רוב הרבע השני, במהלכו גם פתחו פער שיא של שמונה נקודות, אלא שמנגד צלפה ריאל מדריד שש שלשות, שלוש מתוכן של אנדרס פליס – ולא אפשרה ליריבתה לייצר בריחה. חצי דקה לסיום המחצית הראשונה הגיעה השלשה השביעית ברבע של הלבנים, הפעם של צ'ומה אוקיקי, שקבע מהפך. 47:48 לריאל מדריד בהפסקה. מכבי תל אביב סיימה את המחצית עם חלוקה מרשימה: עשרה שחקנים חברו ל-47 הנקודות, ולאף אחד מהם לא היו יותר משמונה.

אחרי מחצית ראשונה חיובית בסך הכול, מכבי תל אביב הלכה אחורה ברבע השלישי. היא נתקעה במהלכו על כמעט חמש דקות רצופות ללא נקודות, והמארחת ניצלה זאת כדי לברוח בעזרת ריצת 0:12 בהובלת וולטר טבארס ומריו הזוניה. לעשר הדקות האחרונות נכנסו הצהובים בפיגור 76:65. המצב של האורחת החמיר בפתיחת הרבע הרביעי: ריצה נוספת של הלבנים – הפעם של 0:9 – הציבה את קטש ושחקניו בפיגור 85:65. התל-אביבים לא נשברו והורידו בהמשך את הפיגור ל-12 נקודות עם מספיק זמן על השעון הגדול עד הסיום, אבל יותר מזה הם לא הצליחו להתקרב. בסיום מכבי תל אביב הפסידה 98:86 לריאל מדריד.