צ'מפיונס: הסגולים פתחו רע את הטופ 16

הפועל "נתנאל" חולון פתחה הערב (שלישי) את שלב הטופ 16 של ליגת האלופות בהפסד צורב: הקבוצה של יואב שמיר נכנעה 106:81 בחוץ לריטאס וילנה, וירדה למאזן 1:0. היא תחפש את ניצחון הבכורה שלה בטופ 16 בשבוע הבא, אז היא תארח בסמוקוב את לה מאן הצרפתית.
 
קלעו להפועל חולון: אקסבייר מנפורד 23, דריק וולטון ג'וניור 15, דארין גרין ג'וניור 11, עידן זלמנסון 8, ליאור קררה ואדאמה סאנוגו 7 כל אחד, נתנאל ארצי וטוד ווית'רס 3 כל אחד, דמיון רוסר וג'ורדן מקריי 2 כל אחד.
 
הסגולים דווקא פתחו היטב את המפגש בליטא, ועלו ליתרון 2:10 אחרי עשר נקודות רצופות ללא מענה. הם אף סיימו את הרבע הראשון כשהם בפלוס שתיים (20:22), אבל כבר בתחילת הרבע השני המומנטום התהפך לחלוטין, וחולון לא הצליחה בשום שלב לעצור את הסחף, כשהפיגור מגיע בשיא ל-30 נקודות. הפער הכי בולט בין השתיים היה ללא ספק בקו העונשין: האורחת הגיעה אליו 11 פעמים בלבד ודייקה בשבע זריקות – לעומת 32 מ-40 של המארחת.

נקודת האור הבולטת בערב של חולון הייתה הופעתו של אקסבייר מנפורד, שרשם 23 נקודות ושישה אסיסטים. לצידו, אדאמה סאנוגו סיפק שבע נקודות ושמונה כדורים חוזרים בבכורה שלו בקבוצה, ואילו דארין גרין ג'וניור צלף שלוש שלשות בדרך ל-11 בבכורה שלו באירופה. מנגד, ג'ורדן מקריי נעצר על שתי נקודות בלבד ב-1 מ-8 מהשדה – מספרים שאיתם חולון הייתה מתקשה לנצח גם קבוצות פחות טובות מריטאס וילנה.   
מהלך המשחק
הפועל חולון פתחה עם וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי, ארצי וסאנוגו. החבורה של שמיר החלה נהדר את ההתמודדות, קלעה עשר נקודות רצופות ללא מענה ועלתה ליתרון 2:10 בהובלת מנפורד. ריטאס התעוררה בשלב הזה והפכה ל-16:20 בעזרת דקות טובות של ג'ורדן קרוליין, אבל ריצה נוספת של חולון – הפעם של 0:6 – סידרה לה יתרון 20:22 בסיום הרבע הראשון. הרבע השני נפתח בריצת 4:14 של המארחת, שהשתלטה לחלוטין על העניינים. בהמשך הרבע היא ביצעה גם ריצה של 0:11, והפועל חולון – שנתקעה על יותר מחמש דקות רצופות ללא סל שדה – ירדה לחדר ההלבשה כשהיא בפיגור 45:33.

הסגולים הורידו את הפיגור לתשע נקודות בתחילת המחצית השנייה אחרי שלשה של מנפורד, אבל בדיעבד התברר כי יותר מזה הם לא הצליחו להתקרב. הליטאים הראו את העליונות שלהם על היריבה, פתחו במהלך הרבע השלישי פער של 23 נקודות בהובלת ג'ריק הארדינג וקאי ברונקה, ונכנסו לרבע האחרון כשהם ביתרון 58:78. המצב של חולון הסלים ברבע הרביעי, כאשר דקה לסיומו היא נקלעה לפיגור של 30 הפרש (104:74). חמש רצופות מצד ארצי וזלמנסון רק המתיקו את הגלולה לפני הבאזר האחרון. הפועל חולון הפסידה בסיום 106:81 לריטאס וילנה.