ליגת האלופות: הסגולים ירדו למאזן 2:0

הפועל "נתנאל" חולון ירדה הערב (שלישי) למאזן 2:0 בשלב 16 האחרונות של ליגת האלופות אחרי שהפסידה 106:85 ללה מאן במשחק "בית" בסמוקוב. הקבוצה של יואב שמיר, שספגה 106 נקודות גם בשבוע שעבר מול ריטאס וילנה ונכנעה בתוצאה דומה (106:81), תחפש ניצחון ראשון בשלב השני של המפעל ביום רביעי הבא, אז היא תפגוש את גלאטסראיי.
 
קלעו להפועל חולון: ג'ורדן מקריי 17, אדאמה סאנוגו 15, נתנאל ארצי 14, דארין גרין ג'וניור 12, עידן זלמנסון 10, דריק וולטון ג'וניור 7, אקסבייר מנפורד 6, יאיר קרביץ 3, ליאור קררה 1.
 
חולון, שהתאוששה מאותו הפסד לא נעים בליטא עם ניצחון ליגה גדול על עירוני קריית אתא 63:94, התקשתה שוב עם החזרה לאירופה – ולא הוליכה בשום שלב של ההתמודדות עם הצרפתים. היא אומנם הייתה תחרותית במשך דקות ארוכות, ואף חזרה מפיגור של 12 נקודות במחצית הראשונה לשלוש בלבד ברבע השלישי, אבל סבלה מריצת 19:0 של לה מאן בפתיחת הרבע האחרון שסגרה עניין. לסגולים לא היו תשובות בעיקר לדייויד דילאו, שצלף שש שלשות בדרך ל-26 נקודות והוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות.

עוד לפני המפגש עם גלאטסראיי במחזור הבא בליגת האלופות, להפועל חולון מצפה משחק ענק ביום ראשון הקרוב, אז היא תתארח אצל הפועל העמק למשחק רבע גמר גביע המדינה. הסגולים, שכבר ניצחו העונה בגן נר במסגרת ליגת ווינר סל, ינסו לשחזר את ההישג ולהעפיל לחצי הגמר לראשונה מאז עונת 2021/22.  
מהלך המשחק
חולון פתחה עם וולטון ג'וניור, מנפורד, מקריי, ארצי וסאנוגו. החבורה של שמיר אומנם לא הובילה בשום שלב במחצית הראשונה, אבל היא כן נשארה קרובה יחסית ליריבתה במשך לא מעט דקות. עם זאת, בדקה וחצי האחרונות של הרבע הראשון ביצעו הצרפתים ריצת 0:7 בהובלת טיישון תומאס, וחולון סיימה את עשר הדקות בפיגור 29:21. הפער הגיע לתשע נקודות בתחילת הרבע השני - ואז גרין ג'וניור התחמם. הגארד צלף שלוש שלשות ברצף, והחזיר את הסגולים למינוס שתיים בלבד (37:35). מכאן המומנטום שוב התהפך - לה מאן יצאה לריצת 4:13 בעזרת מבול שלשות, ופתחה פער שיא של 12 נקודות. דקות טובות של מקריי על סף ההפסקה מזערו מעט את הנזק מבחינת חולון, שירדה לחדר ההלבשה בפיגור 53:46.

חולון, שפיגרה ב-12 הפרש במהלך המחצית הראשונה, חזרה היטב מההפסקה ובהובלת סאנוגו, גרין ג'וניור וזלמנסון היא הצליחה להקטין את הפיגור למינוס שלוש בלבד. שתי קליעות עונשין בצד השני של ג'וני בראנמסקל קבעו 70:75 ללה מאן לפני עשר הדקות האחרונות בסמוקוב. דווקא אחרי רבע שלישי חיובי שהחזיר אותה לעניינים, המארחת פתחה רע מאוד את הרבע המכריע. הצרפתים החלו אותו בריצת 0:19 בהובלת דייויד דילאו - שסידרה להם יתרון שיא של 24 נקודות, והכריעה מעשית את ההתמודדות. לסגולים לקחו ארבע דקות וחצי של כדורסל כדי לקלוע נקודות ראשונות ברבע – מקריי שבר את הקרח אחרי אסיסט יפה של זלמנסון – אבל זה כבר לא שינה את השורה התחתונה. בסיום הפועל חולון הפסידה 106:85 ללה מאן.