יורוקאפ: הפסד שני ברצף לחבורה מהבירה

הפועל "מידטאון" ירושלים ראתה בשבוע שעבר את רצף 11 הניצחונות שלה ביורוקאפ מגיע לסיומו, והערב (רביעי) היא כבר נקלעה למומנטום שלילי: הקבוצה של יונתן אלון נחלה הפסד שני ברציפות במפעל, הפעם 98:92 לנפטונאס בחוץ – וירדה למאזן 4:12. נקודת האור מבחינת החבורה מהבירה היא העובדה כי היא נותרה תלויה בעצמה במאבק על המקום הראשון בבית א', שני מחזורים לסיום שלב הבתים. בשבוע הבא יארחו הירושלמים את קלוז' נפוקה בפיס ארנה.
 
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 19, קאדין קרינגטון 16, קשיוס ווינסטון 15, אייזיאה מובלי 14, אוסטין וויילי 10, ג'סטין סמית' 4, יובל זוסמן, נמרוד לוי, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס ודמיטרו סקפינצב 3 כל אחד, אנתוני לאמב 2.
 
שבוע אחרי שספגה 94 נקודות בהפסד לבחצ'שהיר, ירושלים התקשתה פעם נוספת בהגנה - וממוצע הספיגה שלה בשני ההפסדים עומד על 96. לשם השוואה, ברצף הניצחונות שלהם ספגו הירושלמים 77.3 בלבד למשחק. לשחקניו של אלון לא היו תשובות לריהרדס לומאס שקלע 31 נקודות ולא לארנאס וליצ'קה שסיפק שורה סטטיסטית מרשימה של 16 נקודות, 12 אסיסטים ותשעה ריבאונדים. בנוסף, האורחת סבלה מנחיתות גדולה מתחת לסלים והפסידה במאבק על הכדורים החוזרים 42:25, תוך שהיא קוטפת ארבעה ריבאונדים בלבד בהתקפה לעומת 13 של הליטאים.

גם בצד השני של המגרש, למרות שסיימה עם 92 נקודות, ירושלים לא הייתה במיטבה. היא התקשתה לייצר נקודות קלות במעבר לנוכח מצוקת הריבאונד, מה שהיה בסופו של דבר בעוכריה. ג'ארד הארפר אומנם סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, אבל במחצית השנייה הוא נעצר על שתי נקודות בלבד. ירושלים כאמור תנסה להתאושש בשבוע הבא מול קלוז', אבל עוד לפני כן מצפה לה משחק ענק במוצאי שבת - אז היא תתארח אצל הפועל תל אביב למשחק רבע גמר גביע המדינה.  
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם הארפר, קרינגטון, זוסמן, לוי ו-וויילי. החבורה מהבירה התקשתה מאוד בהגנה ברבע הראשון, ובעיקר לא היו לה תשובות לריהרדס לומאס – שקלע 13 נקודות בשמונה דקות. בצד השני, הארפר וקרינגטון קלעו 7 נקודות כל אחד, אבל האורחת סיימה את עשר הדקות הראשונות בפיגור 33:25. ירושלים, שפיגרה ב-10 הפרש במהלך הרבע הראשון, העלתה רמה בעשר הדקות הבאות: היא פתחה את הרבע השני בריצת 2:10 שקבעה שוויון, ובהמשך רשמה גם ריצת 0:8 שהובילה אותה לרדת להפסקה ביתרון 54:55. הארפר סיים את המחצית הראשונה עם 17 נקודות, ואילו בצד השני ללומאס היו 20 כאלה.

ירושלים לא הצליחה לשמר את המומנטום מסיום המחצית הראשונה, ופתחה רע את הרבע השלישי. נפטונאס החלה את המחצית השנייה בריצת 0:8 שהעלתה אותה לפלוס שבע - ומשם האורחת רדפה אחרי יריבתה לאורך כול הרבע, ולא הצליחה לתפוס אותה בשום שלב. היא כן השכילה למזער מעט את הנזק, ואחרי שפיגרה כבר בשמונה נקודות - היא נכנסה לרבע האחרון בפיגור של חמש בלבד לאחר סל של מובלי (77:72). גם הרבע המכריע לא נפתח טוב עבור הירושלמים, שראו את הפיגור צומח לעשר נקודות כחמש דקות לסיום אחרי שלשה של וליצ'קה. ווינסטון התעורר בשלב הזה והוביל ריצה שהקטינה את המינוס לשתיים בלבד דקה לסוף המשחק, אבל הליטאים עמדו בלחץ מקו העונשין ולא אפשרו לאורחת להשלים מהפך. בסיום הפועל ירושלים הפסידה 98:92 לנפטונאס.