ליגת האלופות: הפסד לקרוניץ' בבכורה

עם מאמן חדש על הקווים בדמותו של פרדראג קרוניץ', הפועל "נתנאל" חולון קיוותה לרשום הערב (שלישי) ניצחון ראשון בשלב 16 האחרונות של ליגת האלופות – אך במקום זאת ירדה למאזן 4:0 בבית 9 עם הפסד לריטאס וילנה 106:98 בסמוקוב, ואיבדה סיכוי לעלות לשלב הבא של המפעל. הסגולים קיבלו תצוגה אדירה של אדאמה סאנוגו עד ההפסקה, אך הרחקתו בתחילת המחצית השנייה הביאה אותם לנקודת שבירה – ומשם הם רק רדפו אחרי יריבתם עד לסיום. אחרי שהודחו גם מגביע המדינה, הם ינסו להתאושש דרך ליגת ווינר סל – המפעל היחיד שעוד נותר להם העונה – שם יתארחו אצל הפועל תל אביב במוצאי שבת הבאה.

קלעו להפועל חולון: אדאמה סאנוגו 25, אקסבייר מנפורד 19 וג'ורדן מקריי 19 כל אחד, עידן זלמנסון 15, יאיר קרביץ ודארין גרין ג'וניור 7 כל אחד, ליאור קררה ודמיון רוסר 3 כל אחד. כן שותף: רועי רוזנברג.

עד לסיום המחצית הראשונה הספיק סאנוגו לצבור לא פחות מ־23 נקודות, ועד להרחקתו – ארבע דקות מפתיחת הרבע השלישי – היו חסרים לו רק שני ריבאונדים כדי להגיע לדאבל־דאבל, אך עימות אלים שלו עם אקס הפועל ירושלים ספידי סמית' שלח אותו לצפות בשאר המשחק מחדרי ההלבשה. מנפורד אומנם היה דומיננטי אף הוא בפתיחה, כשהוא משיג מחצית מנקודותיו כבר ברבע הראשון, אך מי שניסו לקחת את המושכות בהיעדרו של הביג־מן היו דווקא מקריי וזלמנסון – שקלעו בהתאמה רק שבע ושתי נקודות עד להפסקה – ואילו אחריה כבר הובילו את ניסיונות הקאמבק של קבוצתם, כשהם מסיימים שניהם בדו־ספרתי.

חולון אומנם קלעה באחוזים טובים יותר מכל הטווחים, עם 50% מהשדה ו־92% מקו העונשין מול 44% ו‏־84% של ריטאס בהתאמה, אך אחד הדברים שעמדו בעוכריה היה השמירה על הכדור: היא איבדה אחד כמעט על כל אסיסט שחילקה עם 17 מול 18 בהתאמה, אפשרה לליטאים לחטוף ממנה עשר פעמים – פי שניים יותר מהכמות שרשמה בעצמה – וראתה אותם מנצלים זאת ל־20 נקודות מאיבודים ול־13 נקודות בהתקפות מתפרצות, לעומת תשע וארבע בלבד שהשיגה באותן דרכים בעצמה. יריבתה אומנם הציגה אף היא ארבעה קלעים בספרות כפולות, אך שלושה מהם סיימו עם יותר מעשרים נקודות – כשאיגנאס סארגיונאס וג'ורדן ווקר מובילים את חבריהם עם 27 כל אחד, בעוד ג'ריק הרדינג מסייע להם עם 23 משלו.
מהלך המשחק
חולון עלתה עם קרביץ, מנפורד, מקריי, קררה וסאנוגו – וראתה את סאנוגו ואת מנפורד קולעים את כל הנקודות שלה ברבע הראשון, עם 15 ועשר כאלה בהתאמה, בדרך ל־25:26 קטן של ריטאס וילנה אחרי עשר דקות. בפתח הרבע השני הפך מנפורד את התוצאה בשלשה, בעוד זלמנסון וקררה עולים גם הם על הלוח כדי להעלות את הסגולים ליתרון חמש. האורחים נטלו שוב את ההובלה, וסאנוגו אומנם המשיך להיות בלתי עציר עם שמונה הנקודות הבאות של קבוצתו – כשהוא מגיע ל־23 אישיות עוד לפני ההפסקה – אבל גם שבע נקודות בכורה רצופות של מקריי לא מנעו מהליטאים להוביל 51:54 בירידה להפסקה.
בתחילת המחצית השנייה ספגו הסגולים מהלומה עם הרחקתו של סאנוגו בעקבות אירוע אלימות שבו היו מעורבים שחקני שתי הקבוצות, וריטאס ניצלה זאת כדי להגדיל את יתרונה ל־73:82 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. בפתח הרבע המכריע כבר צמח ההפרש ל־16 בשיא, וריצת 1:10 של חולון אומנם הקטינה את הפיגור לשבע – אבל זה היה הכי הרבה שהיא הצליחה להתקרב בדרך להפסד 106:98 בסיום.