(התמונה של קנדל מקולום היא מתוך עמוד הפייסבוק של הפועל עירוני אילת, באדיבות דיגיטל שיווק חכם לעסקים)

אחרי היעדרות של שנתיים מהליגה הבכירה, הפועל עירוני אילת תערוך הערב את הבכורה המחודשת שלה בגביע ווינר סל, כשתארח את בני "Penlink" הרצליה באולם בגין (19:00, שידור ישיר בערוץ 5STARS), במסגרת בית ג' של המפעל. האורחת הגיעה אשתקד עד לרבע גמר הטורניר, שם נכנעה להפועל ירושלים, שהמשיכה עד לזכייה בתואר.  
הפועל אילת
סגנית גביע ווינר סל ב-2015 וב-2021 חוזרת למפעל אחרי שבעונה שעברה סיימה במקום הראשון בליגה הלאומית - ועם הכרטיס לליגה הבכירה. אורן אהרוני החליף את אלעד חסין בעמדת המאמן הראשי, ובניסיון לתקוע יתד בליגה צורפו לסגל חמישה זרים חדשים, ארבעה מהם בעלי עבר בכדורסל הישראלי. אחד מהם, קנדל מקולום, נבחר לחמישיית העונה ב-2024/25 במדי מכבי רמת גן. יתר הזרים הם ארון ווילר, בראיינט קרופורד, ג'יימס דיקי וג'אבונטה הוקינס. הישראלי הבכיר שהצטרף בקיץ לקבוצה הדרומית הוא יובל שניידרמן, שהיה לו חלק משמעותי בהישארותה של הפועל גליל עליון בליגה בסיום העונה שעברה.  
בני הרצליה
אחת מנציגות הכדורסל הישראלי באירופה מגיעה לקמפיין אחרי עוד עונה חיובית, שכללה הופעה בגמר גביע המדינה וסיום הליגה הסדירה במקום הרביעי בטבלה, בפעם השנייה ברציפות. לאור ההצלחה, הקבוצה של יהוא אורלנד בחרה להמשיך עם רוב הסגל הזר, כשארבעה מהם - דשון פרנסיס, נואה קרטר, די.ג'יי ברנס וזאק בראיינט - נשארו בקבוצה לעונה נוספת. די.ג'יי ברוטון וניית'ן נייט הצטרפו, יחד עם הישראלים עמית גרשון, דאסטי הנאס ועמית מנחם, שצפוי לערוך את הופעת הבכורה שלו בקריירה בליגה הבכירה.
 
טוב לדעת
הניצחון האחרון של הפועל אילת במסגרת גביע ווינר סל נרשם לפני כמעט ארבע שנים, ב-20 בספטמבר 2022, אז גברה בביתה 73:76 על עירוני נס ציונה. ג'ארד טרל הוביל את הקלעים עם 19 נקודות, ועמית גרשון - שכיום, כאמור, משחק בשורות היריבה הערב של אילת - הוסיף 14 משלו.
 
*************************************
 
גביע ווינר סל 2026
מכבי תל אביב היא שיאנית הזכיות של גביע ווינר סל בכל הזמנים עם 11 גביעים, הפועל ירושלים זכתה בשבעה גביעים ואליצור אשקלון ומכבי ראשון לציון באחד כל אחת. מלבד ארבע זוכות העבר, שבע קבוצות נוספות הגיעו לגמר: הפועל תל אביב (פעמיים), עירוני נהריה (פעמיים), הפועל חולון (פעמיים), הפועל אילת (פעמיים), מכבי אשדוד, הפועל באר שבע/דימונה ומכבי רמת גן (פעם אחת כל אחת).
 
הערות חשובות:
1. זר שישחק בגביע ווינר סל וישוחרר לפני תחילת הליגה, לא ייכלל במכסת הזרים של קבוצה לליגה בעונת המשחקים הקרובה. מכסת הזרים למשחקי הליגה נספרת רק במשחקי ליגת ווינר סל וגביע המדינה.
2. לכל משחק בגביע ווינר סל ניתן לרשום עד חמישה זרים בסגל.
3. רישום הסגלים למשחקי גביע ווינר סל ייערך 90 דקות לפני המשחק. את הסגלים הסופיים של הקבוצות ניתן לראות בזירת המשחק באתר ליגת ווינר סל.

בית ג' של גביע ווינר סל נפתח הערב (רביעי) בניצחון דרמטי במיוחד של בני "Penlink" הרצליה על הפועל עירוני אילת 98:101 באולם בגין, אחרי מהפך משוגע ברבע האחרון. החבורה מהשרון כבר נקלעה לפיגור של 15 נקודות ברבע השלישי, אך בעשר הדקות האחרונות יצאה לבליץ מטורף בהובלת עמית גרשון – וברגעי ההכרעה שרדה ניסיון קאמבק מאוחר של המארחת, שהתקרבה לטווח נגיעה. ביום חמישי הבא יארחו חניכיו של יהוא אורלנד את מכבי ראשון לציון, וינסו להבטיח מקום ברבע גמר טורניר ההכנה.

קלעו לבני הרצליה: די.ג'יי ברוטון 28, נואה קרטר וזאק בראיינט 20 כל אחד, עמית גרשון 16, די.ג'יי ברנס 13, ניית'ן נייט 4. כן שותפו: דאסטי הנאס ועמית מנחם.

קלעו להפועל עירוני אילת:  צוף בן משה 22, ג'אבונטה הוקינס 20, קנדל מקולום 17, ג'יימס דיקי 14 (12 ריבאונדים), ארון ווילר 11, יובל שניידרמן 7, דניאל רוזנבאום 3, בן רוינה ואליעד טל 2 כל אחד.

הרצליה חסרה את דשון פרנסיס ושיתפה רק שמונה שחקנים, אך מבין ששת הקלעים שעלו על הלוח – לא פחות מחמישה סיימו בספרות כפולות. ברוטון, שסיפק הופעת בכורה מצוינת, הוביל את הרשימה בערב קליעה נפלא מהשדה – עם 9/10 לשתיים ו־3 מ־5 לשלוש – ואילו קרטר, בראיינט וברנס חזרו היטב מן הפגרה וסייעו לקבוצתם לחזור לעניינים ברבע השלישי. אבל האחראי המרכזי למהפך היה כאמור גרשון, שקלע 13 מנקודותיו ברבע האחרון – כולל שלוש שלשות רצופות – וסיים את המשחק עם 4 מ־4 מרחוק.

אילת, עדיין ללא בראיינט קרופורד, חזרה לגביע ווינר סל עם הרבה התלהבות וברחה ליריבתה אחרי ההפסקה בזכות דקות אדירות של בן משה – שנהנה אף הוא מאחוזים גבוהים מחוץ לקשת עם 5 מ־8 מהטווח – אבל דווקא אחרי שעלתה ליתרון שיא היא יצאה לגמרי מן השטף. ברגעי ההכרעה היא אומנם מצאה את עצמה מחדש, אבל זה כבר לא הספיק – למרות תצוגה טובה של ארבעת הזרים שערכו במדיה בכורה. ביום שני הקרוב היא תתארח בבית מכבי, ותנסה לשמור על סיכוי להעפיל לשלב הבא של הטורניר.
מהלך המשחק
אילת הציבה בחמישייה את קנדל מקולום, צוף בן משה, דניאל רוזנבאום, ארון ווילר וג'יימס דיקי – ואילו הרצליה החלה עם זאק בראיינט, דאסטי הנאס, די.ג'יי ברוטון, די.ג'יי ברנס וניית'ן נייט. האורחת עלתה ל־7:12 בפתיחה אחרי ריצת 0:8, אבל ריצת 2:17 נגדית בהובלת בן משה העניקה לדרומיים יתרון דו־ספרתי – בדרך ל־20:30 מקומי בתום עשר דקות. ברבע השני התקרבה החבורה מהשרון לטווח שלשה, אבל העולה החדשה שמרה על ההובלה בראשות הוקינס ודיקי – וחתמה את המחצית הראשונה ב־43:50 לטובתה.      
בחזרה מההפסקה ברחה אילת להפרש שיא חדש של 15 בעזרת תצוגה נהדרת של בן משה, שהגיע ל־17 נקודות אישיות כולל 5 מ־6 לשלוש, אבל החבורה מהשרון לא אמרה נואש – ובהובלת ברוטון, בראיינט וברנס העמידה את התוצאה על 68:77 ליריבה בכניסה לעשר הדקות האחרונות. הקאמבק של האורחת הושלם ברבע המכריע, ו־13 נקודות של גרשון – כולל שלוש שלשות רצופות – כבר העלו את קבוצתו ליתרון דו־ספרתי בתום בליץ של 11:31. הדרומיים לא הרימו ידיים ועם ריצת 2:9 התקרבו לטווח שלשה עם פחות מדקה על השעון, אבל החטאה של רוזנבאום חרצה את גורל המשחק – והבטיחה להרצליה ניצחון 98:101 בסיום.