היום לפני: "קרב גאנרים" באולם הקונכיה

ב-30 במרץ 2025, לפני שנה בדיוק, נפגשו הפועל באר שבע/דימונה ועירוני נס ציונה באולם הקונכיה במסגרת המחזור ה-22 של ליגת ווינר סל. אותו משחק, שהסתיים בניצחון 85:90 של המארחת, עמד בסימן של "קרב גאנרים" בין ג'סטין מקוי בצד האדום לברייס בראון בפינה הכתומה.

מקוי, שהצטרף לאדומים מבירת הנגב במהלך העונה, רשם באותו הערב את שיא הקריירה שלו בישראל – כאשר המטיר 33 נקודות וסיים עם 12 מ-18 מהשדה (5 מ-9 לשלוש). בנוסף, הוא קלט חמישה כדורים חוזרים וחילק שני אסיסטים – ונעצר על מדד 33.

מנגד, בראון, מלך הסלים של ליגת ווינר סל בעונה שעברה, קלע באותו משחק נקודה אחת יותר ממקוי – וגם עבורו מדובר בשיא קריירה בישראל. הסקורר של נס ציונה צלף שבע שלשות מתוך עשרה ניסיונות בדרך ל-11 מ-16 מהשדה – והגיע גם הוא למדד 33.
בראון אומנם ניצח בנקודה אחת במאבק האישי מול מקוי, אבל האחרון הוא זה שחגג כאמור ניצחון חשוב יותר, לא מעט בזכות העזרה של אייברסון מולינאר, שקלע 26 נקודות (9 מ-17 מהשדה). מנגד, ריקי לינדו וג'ייק ואן-טוברגן הגיעו גם כן לספרות כפולות, אבל הם סיפקו יחד את אותה הכמות שקלע מולינאר (13 כל אחד).

אגב, מאוחר יותר באותה עונה נפגשו שתי הקבוצות בשלב הפליי-אין למשחק על הכרטיס השמיני והאחרון לפלייאוף, ואז בראון ונס ציונה גמלו למקוי ולבאר שבע/דימונה עם ניצחון 74:83 בלב המושבה. בראון סיפק אז 21 נקודות וארבעה אסיסטים, ואילו מקוי נעצר על 11 בלבד (1 מ-12 מעבר לקשת). הכתומים המשיכו לסדרת רבע הגמר מול מכבי תל אביב, בה הם הפסידו 3:0 והודחו מהפלייאוף.

עבור מקוי, משחק הפליי-אין התברר כאחרון שלו עד כה בכדורסל הישראלי - כאשר את העונה הנוכחית הוא מעביר במדי אנדורה מהליגה הספרדית. בראון, מצידו, עזב גם כן את ליגת ווינר סל בתום עונת 2024/25 ופתח את הקמפיין הנוכחי במדי אולם הגרמנית, אבל בשלב מוקדם של העונה שב על עקבותיו בדרך לקדנציה שנייה אצל הכתומים מלב המושבה.