יורוליג: ניצחון דרמטי להפועל "IBI" ת"א

הפועל "IBI" תל אביב השיגה הערב (חמישי) ניצחון דרמטי וקריטי במאבק שלה על מקום בפלייאוף היורוליג: הקבוצה של דימיטריס איטודיס קטעה רצף של שני הפסדים במפעל עם 88:92 גדול על פנאתינייקוס במשחק "בית" בסופיה, שיפרה את מאזנה ל-13:21 - ועשתה צעד ענק לעבר הבטחת מקום ברבע הגמר.

קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 19, אלייז'ה בראיינט 18, ואסיליה מיציץ' 14, טאי אודיאסי 12, קולין מלקולם 10, כריס ג'ונס ודן אוטורו 6 כל אחד, איש וויינרייט 4, ליוואי רנדולף 3.
 
שבוע אחרי שספגה לא פחות מ-118 נקודות והפסידה לבסקוניה מתחתית הטבלה, מחזיקת היורוקאפ התקשתה גם מול היוונים בצד ההגנתי במשך שלושה רבעים, ואף נקלעה לפיגור של 12 נקודות במהלך הרבע השלישי. בעשר הדקות האחרונות האדומים שינו את המגמה: הם עצרו את החבורה של ארגין עתמאן על 13 נקודות בלבד, והשלימו מהפך ענק בהובלתם של אנטוניו בלייקני וכריס ג'ונס. בלייקני סיים כקלע המוביל 19 נקודות, כאשר עשר מתוכן הגיעו ברבע המכריע, ואילו ג'ונס ניהל את ההצגה עם שמונה אסיסטים – וקינח עם ארבע קליעות רצופות מקו העונשין שסגרו עניין.

בכלל, היכולת של התל-אביבים מקו העונשין הייתה אחד הגורמים המרכזיים בניצחון החשוב הזה. האדומים דייקו 20 פעמים מתוך 21 ניסיונות מהטווח (95.2%), בעוד מנגד פנאתינייקוס השאירה שש נקודות על הקו (13 מ-19). החבורה של איטודיס תנסה להמשיך במומנטום ביום שלישי הבא, אז היא תארח את אלופת אירופה המכהנת פנרבחצ'ה, שתגיע להתמודדות עם רצף של שלושה הפסדים ביורוליג.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. האדומים החלו טוב יותר את המשחק ועלו ליתרון 8:14 בהובלת מיציץ' ובראיינט, אבל הירוקים חזרו לעניינים דרך סלוקאס, שגם קבע 20:21 לזכות פנאתינייקוס בסיום הרבע הראשון עם סל על הבאזר. לא פחות מעשר פעמים היתרון החליף צד במהלך הרבע השני, שננעל גם הוא בסל עם הבאזר - הפעם של הרננגומס - שקבע 44:48 לטובת היוונים בתום מחצית ראשונה צמודה והפכפכה. בראיינט הוביל את התל-אביבים עם 14 נקודות, ואילו בלייקני הוסיף תשע.

הרבע השלישי כבר לא היה הפכפך, אלא בשליטה כמעט מוחלטת של פנאתינייקוס, שפתחה פער של 12 נקודות בהובלתו של סלוקאס. דקות טובות של מיציץ' עזרו לחתוך את הפיגור בחצי, אבל בצד השני של המגרש הפועל תל אביב התקשתה לעשות עצירות – ונאן והרננגומס ניצלו זאת כדי לפתוח שוב פער דו-ספרתי. שלשה של מלקולם מחצי מגרש על הבאזר הורידה ל-75:66 לפני עשר הדקות האחרונות בסופיה. המומנטום התהפך ברבע המכריע, וארבע דקות וחצי לסיום בלייקני קבע שוויון 84:84 עם שלשה גדולה. נאן עוד הספיק להוביל את הירוקים ליתרון נוסף של 84:86, אבל זו הייתה הפעם האחרונה שהאורחת הוליכה. בלייקני השלים מהפך מקו העונשין, ובהמשך ג'ונס עמד בלחץ עם ארבע קליעות רצופות מהקו – והבטיח לאדומים ניצחון דרמטי. 88:92 בסיום להפועל תל אביב.