יורוליג: האדומים נעצרו מול מוליכת הטבלה

הפועל "IBI" תל אביב הפסידה הערב (חמישי) 89:85 לאולימפיאקוס במשחק "בית" בסופיה, ועדיין לא הבטיחה את מקומה בפלייאוף היורוליג. האדומים, שנעצרו אחרי שני ניצחונות רצופים במפעל וירדו למאזן 14:22, ינסו להשלים את המלאכה בשבוע הבא – שיהיה האחרון של העונה הסדירה – במהלכו הם יפגשו את מכבי תל אביב ואת מונאקו.
 
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 16, אלייז'ה בראיינט 15, ואסיליה מיציץ' 14, קולין מלקולם 11, כריס ג'ונס 10, דן אוטורו 9, טאי אודיאסי 8, איש וויינרייט 2.
 
יומיים אחרי שהביסה 80:95 את אלופת אירופה המכהנת פנרבחצ'ה, הפועל תל אביב קיוותה לספק עוד הצהרת כוונות מול מוליכת הטבלה – והפתיחה שלה אכן הייתה מוחצת. האדומים קלעו את כל 11 הנקודות הראשונות במשחק, ובהמשך עלו ליתרון שיא של 2:14. אלא שבניגוד למפגש עם הטורקים, הפעם החבורה של איטודיס לא ידעה לשמר את המומנטום - ואפילו את הרבע הראשון היא סיימה בפיגור בעקבות ריצת 18:2 של היוונים. ברבע הבא היתרון החליף צד פעמים רבות, אבל אולימפיאקוס היא זו שירדה להפסקה ביתרון. המארחת לא הצליחה להשלים מהפך נוסף לאורך המחצית השנייה, וירדה מנוצחת בתום מותחן.

ואסיליה מיציץ', שקלע 19 נקודות בניצחון על פנרבחצ'ה, המשיך במומנטום האישי כשרשם עוד הופעה טובה עם 14 נקודות, שמונה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. אנטוניו בלייקני הוביל חמישה קלעים בספרות כפולות עם 16, אבל זה כאמור לא הספיק. מנגד, האדומים התקשו למצוא תשובות לטיילר דורסי, אקס מכבי תל אביב, שבלט אצל המנצחת עם 23 נקודות, חמישה אסיסטים וארבעה כדורים חוזרים.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב עלתה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. האדומים של איטודיס פתחו את ההתמודדות בצורה חלומית, קלעו את כל חמש הזריקות הראשונות שלהם מהשדה ועלו ליתרון 2:14. מכאן, המומנטום השתנה והיוונים ביצעו מהפך בעזרת ריצת 2:18. בראיינט קטע בצורת של יותר מארבע דקות ללא נקודה של התל-אביבים, אבל דורסי קלע מנגד על הבאזר וקבע 18:22 לאולימפיאקוס בתום הרבע הראשון. אחרי שתי ריצות גדולות ברבע הפותח, בעשר הדקות הבאות היתרון החליף צד לא פחות מעשר פעמים – הלפני-אחרונה שבהן אחרי סל נאה של בראיינט, שקבע 45:46. בפוזשן הבא ג'ונס חטף את הכדור ושלח את בלייקני שעשה 45:48 עם דאנק נהדר, אבל מהלך של ארבע נקודות של דורסי ועוד דאנק אדיר של הול על הבאזר השלימו מהפך נוסף. 48:51 לאולימפיאקוס בתום מחצית ראשונה מצוינת בסופיה.

הפועל תל אביב נשארה קרובה ליריבתה לאורך רוב הרבע השלישי, ואף חזרה לשוויון בשני מקרים שונים, אבל לא הצליחה להשלים מהפך – בעיקר בגלל וזנקוב. ה-MVP לשעבר של היורוליג, שלא קלע כלל במהלך המחצית הראשונה, סיפק 10 נקודות רק ברבע השלישי, והוביל את היוונים ליתרון 67:73 לפני עשר הדקות האחרונות. המשחק נשאר צמוד כל העת גם לאורך הרבע המכריע, אבל התל-אביבים לא הצליחו לקחת את ההובלה בשום שלב, הרבה בעקבות העובדה כי התקשו לקלוט ריבאונדים בהגנה אחרי החטאות של היוונים - שמצידם השיגו הזדמנות שנייה ולעיתים אף שלישית בפוזשנים רבים. שתי נקודות של פיטרס אחרי ריבאונד התקפה הציבו את האורחת ביתרון 84:88 כ-50 שניות לסיום, ומזה המארחת כבר לא התאוששה. בסיום הפועל תל אביב הפסידה 89:85 לאולימפיאקוס.