"זה הבית השני שלי, חיכינו לחזור לשחק"

כ־30 שחקנים זרים מליגת ווינר סל נחתו היום (שישי) בנמל התעופה בן גוריון, כחלק מההיערכות לחידוש משחקי הליגה. בין הקבוצות אליהן משתייכים השחקנים: מכבי "תפוזינה" ראשון לציון, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, הפועל "גילת טלקום" העמק, מכבי "קבוצת כנען" רמת גן, הפועל "נתנאל" חולון, אליצור נתניה, מכבי "אב-גד" רעננה, עירוני "לאטי" קריית אתא, בני "Penlink" הרצליה והפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.

ליגת ווינר סל תשוב לפעילות במוצאי שבת, 18 באפריל 2026, ותמשיך את אחת העונות המרתקות והתחרותיות שידעה הליגה בשנים האחרונות. הליגה ממשיכה לפעול באופן אינטנסיבי בשיתוף כלל הגורמים הרלוונטיים, במטרה לאפשר את המשך העונה בצורה המקצועית והמיטבית — לטובת הקבוצות והאוהדים — ונערכת במקביל לכל תרחיש אפשרי.

יו"ר ליגת ווינר סל, ארי שטינברג, אמר: "אנחנו מתרגשים לקראת חזרת המשחקים הביתה. אנחנו מחכים לראות את האוהדים במגרשים, ולהמשיך לספק להם אחת מעונות הכדורסל הטובות ביותר. זו הייתה תקופה מאתגרת, אך נערכנו מבעוד מועד וביצענו עבודת מטה יסודית כדי להבטיח את החזרת הליגה בצורה הטובה והאחראית ביותר. נמשיך לפעול כדי לספק את התנאים האופטימליים להמשך העונה המרתקת הזו".

די.ג'יי ברנס, שחקנה של ראשון לציון, אמר עם חזרתו לישראל: "זו הייתה החלטה של המשפחה. כולם יודעים שאני אוהב את ישראל, ואני מוכן להראות את הגאווה שלי להיות פה. אני סומך על המדינה ועל הקבוצה שלי שנהיה בטוחים. אני אוהב את ראשון לציון והם אותי - זה הבית השני שלי. מאות אוהדים פנו אליי וביקשו שאחזור, אבל די ידעתי שאחזור".
לנארד פרימן, סנטר מכבי רעננה, נשמע נרגש גם כן: "זה מעולה לחזור לכאן. זו השנה השלישית שלי וזה מרגיש כמו בבית. חזרתי כי אני מכיר את המקום וחוויתי כאן הרבה. אני מרגיש רגיל, זו לא הייתה בעיה גדולה. לגבי הכושר - התאמנתי בעצמי, אבל נראה איך ארגיש כשאהיה על המגרש. התגעגעתי לזה מאוד. מרגיש כאילו שוב היה קיץ".

אדאמה סאנוגו מהפועל חולון אמר: "אני שמח לחזור. חיכינו לחזור לשחק, ובטח בישראל. יש דברים בחיים שאי אפשר לשלוט בהם, אבל אנחנו פשוט שמחים להיות כאן. מודה למועדון ולליגה שעשו הכול כדי שנוכל לשוב. אנחנו מתרגשים לשחק כבר. זו בהחלט תהיה כמו קבוצה חדשה - איבדנו לא מעט שחקנים, אבל אי אפשר לשלוט בזה. התגעגעתי מאוד לאוכל ולחברים שלי בישראל".

ברייס בראון מעירוני נס ציונה הוסיף: "כיף לחזור. המשפחה שלי תמיד אמרה שצריך לסיים מה שהתחלנו. אנחנו מגיעים כדי לנצח ולהפוך את העונה שלנו. היו הרבה שיחות משפחתיות, וניסינו למצוא נקודה שבה כולם מסכימים. הייתי צריך לחשוב גם על המשפחה של בת הזוג. היינו צריכים להקשיב לליגה ולקבוצות. התגעגעתי לחברים ובעיקר לתחרות ולהנאה על הפרקט. גם האוכל היה חסר לי - וגם מזג האוויר. הייתי בפריז והיה קר, אז הרבה יותר טוב פה".

ג'ייק אוניל, שחקנה של הפועל באר שבע/דימונה, סיכם: "כיף לחזור, אנחנו כבר מחכים להמשיך לשחק. הייתי די בר־מזל - הקולג' ששיחקתי בו קרוב לבית, אז הצלחתי להתאמן ושמרתי על כושר. לחזור לבאר שבע לא הייתה החלטה קלה, אבל אם הליגה ממשיכה ויש לי חוזה - אני כאן, ואני בא לשחק. הליגה עדכנה שיהיה בטוח, ואנחנו סומכים עליה. נראה איך העונה תסתיים. יש לנו כימיה טובה, אבל כמו כל קבוצה נצטרך להתחבר מחדש. נעשה את הטוב ביותר. התגעגעתי להתחרות ברמה גבוהה מול שחקנים מצוינים".