שב ארצה: דייויד אפיאני מצטרף לצהובים

לאחר שחרורו של ג'ף דאוטין ג'וניור ובעקבות פציעותיהם של לוני ווקר ושל עמית עבו, מכבי "Rapyd" תל אביב הודיעה על חיזוק לקו האחורי לקראת משחקי הפלייאוף: דייויד אפיאני. הגארד האמריקני־ניגרי בן ה־30, שגובהו 1.88 מטר, מצטרף לצהובים עד לתום העונה הנוכחית – וישוב לקדנציה נוספת בליגת ווינר סל אחרי שבלט במדי הפועל באר שבע/דימונה בעונת 2022/23. "מדובר בגארד סקורר אתלטי עם ניסיון בין־לאומי רב והיכרות טובה עם ליגת העל שלנו", נמסר מהצהובים.

אפיאני, שבארבע העונות האחרונות שיחק בטורקיה, היה אחד מכוכביה של הפועל באר שבע/דימונה ואף נבחר לאולסטאר הישראלי – כשב־23 משחקיו בעונה הסדירה הוא מרשים עם 16.5 נקודות, 4.3 אסיסטים ו־2.7 ריבאונדים ב־29.6 דקות בממוצע. הוא סחב את קבוצתו עד לרבע גמר הפלייאוף, שם הודח בסוויפ מול לא אחרת מאשר מכבי תל אביב – אף שלהט בסדרה עם 19.7 נקודות ו־5.3 אסיסטים ב־33.0 דקות לערב. "אני מודה להנהלה ולצוות המקצועי על ההזדמנות להצטרף למועדון היסטורי ברמה הגבוהה ביותר כמו מכבי תל אביב", אמר אפיאני לאתר הרשמי של הצהובים, "אני נרגש לצאת לדרך, לפגוש את האוהדים ולעשות כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה בישורת האחרונה של העונה. כבר שיחקתי בעבר בהיכל מנורה מבטחים, אבל עכשיו אעשה זאת עם הגופייה הצהובה המפורסמת. קדימה מכבי!". המאמן עודד קטש מסר: "החתמנו את דייויד כדי שייתן לנו עומק ואפשרויות נוספות בקו האחורי, מדובר בשחקן עם יכולות מגוונות שמכיר את הליגה ויכול לעזור לנו בחלק האחרון של העונה".  

אפיאני נולד בקונטיקט, גדל בפלורידה ושיחק ארבע שנים באוניברסיטת גארדנר־ווב. הוא יצא ממנה בשנת 2019 עם ממוצעים של 18.2 נקודות, 3.7 ריבאונדים ו־2.9 אסיסטים כסיניור והחל את הקריירה המקצוענית שלו בדנמרק – שם שיחק עונה אחת בבאקן ברס ועונה אחת בהורסנס, שם היה סגן מלך סלי הליגה עם ממוצע של 20.2 נקודות למשחק. ב־2021/22 עבר לדנא וולטר מליגת המשנה בצרפת, ואחרי העונה המוצלחת בבאר שבע/דימונה הגיע לפטקים ספור בפעם הראשונה. את העונה העוקבת חילק בין גלאטסראיי למרסין, ובקיץ האחרון חזר לקדנציה נוספת בפטקים ספור – שם ערך העונה 28 הופעות ורשם שורה סטטיסטית של 14.3 נקודות, 5.2 אסיסטים ו־2.4 ריבאונדים ב־30.7 דקות לערב.