ג'יי.ג'יי קפלן מתאחד מחדש עם אברהמי

אחרי שצירפה לשורותיה את מאליק הול, הפועל "גילת טלקום" העמק הודיעה על החתמת רכש נוסף שהיה מזוהה בעבר עם עירוני קריית אתא: ג'יי.ג'יי קפלן. הגארד־פורוורד היהודי־אמריקני בן ה־27, שגובהו 1.96 מטר, שיחק במדי החבורה מהקריות במשך ארבע עונות – שלוש מהן תחת שרון אברהמי, שעימו אף עלה לראשונה לליגת ווינר סל – לפני שעבר בקיץ 2025 למכבי ראשון לציון. 

בעונה החולפת שותף קפלן בכל 24 משחקיה של מכבי ראשון לציון בעונה הסדירה, וסייע לה להגיע לפלייאוף כבר בעונת החזרה שלה לליגה הבכירה – כשהוא עצמו מעמיד ממוצעים של 7.5 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו־1.2 אסיסטים ב־26.7 דקות לערב. בפלייאוף הוא הופיע בכל שלושת משחקיה של קבוצתו ברבע הגמר, והתקרב עימה למרחק נגיעה מחצי הגמר אחרי שגנבה את הביתיות בדרך ליתרון 0:1 על הפועל תל אביב – לפני שנכנעה 2:1 בסדרה.

"ג'יי.ג'יי שיחק אצלי שלוש עונות נהדרות והוא מתאים בדיוק ל־DNA שלנו – לוחם, שומר ועם חשיבה קבוצתית", אמר אברהמי, "אני בטוח שקפלן ישתלב נהדר בעמק, ויתרום לנו רבות להשגת המטרות".
 
הסווינגמן המתאזרח נולד באלבאמה, שיחק ארבע עונות באוניברסיטת אלבאמה־האנטסוויל ויצא ממנה ב־2021. עונתו הטובה ביותר הייתה השנייה, שבה רשם 13.7 נקודות ו־8.6 ריבאונדים למשחק כשחקן חמישייה קבוע, ובעונתו האחרונה בקולג' הוא נאבק בפציעה והוגבל ל־13 משחקים בלבד – אבל עם 11.8 נקודות, 7.4 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים נבחר לראשונה לחמישיית מצטייני הקונפרנס גאלף־סאות'.

עם הגעתו לישראל ב־2021/22 חבר קפלן לראשונה לאברהמי בקריית אתא, ששיחקה אז בליגה הלאומית, אך בתום העונה עלה עימה לליגת ווינר סל – ובתחילת העונה העוקבת שב לשלוש עונות נוספות במדיה, הפעם בליגה הבכירה. ב־2023/24 הוא רשם עימה העפלה היסטורית לחצי גמר הפלייאוף, ובעונתו האחרונה בקבוצה הציג את ממוצעי השיא שלו עד כה בקריירה – עם 10.5 נקודות ו־2.7 אסיסטים למשחק.