חוזר ארצה: ברייס וושינגטון מגיע לזיסמן

אחרי שצירפה לשורותיה ארבעה ישראלים חדשים, מכבי "קבוצת כנען" רמת גן הודיעה גם על החתמת זר ראשון לעונת 2026/27: ברייס וושינגטון. הפורוורד־סנטר האמריקני בן ה־30, שמתנשא לגובה 2.03 מטר, ישוב לקדנציה שלישית בליגת ווינר סל – אחרי שלבש בעבר את מדי גליל עליון ואליצור נתניה – ויתאחד מחדש עם רועי פריצקי, שעימו כבר שיתף פעולה בעיר היהלומים.

בעונה החולפת שיחק וושינגטון בשורות אניאנג הדרום־קוריאנית, ושותף עימה ב־58 משחקים בליגה המקומית – כשהוא מעמיד בהם ממוצעים של 6.6 נקודות, 4.2 ריבאונדים ו־1.7 אסיסטים ב־15.1 דקות לערב. ב־2024/25, עונתו הקודמת בישראל, הוא ערך 27 הופעות ליגה במדי נתניה – ורשם שורה סטיסטית של 13.2 נקודות, 8.4 ריבאונדים ו־3.2 אסיסטים ב־32.2 דקות למשחק.

"חיפשנו ביג־מן שמכיר את הכדורסל בישראל ואת הליגה, שיתאים לאופי וסגנון המשחק החכם והאגרסיבי שאנחנו מכוונים להציג", אמר מאמן רמת גן אלעד חסין, "הוא שחקן בעל יכולות מגוונות שיודע לשחק גם בפנים וגם בחוץ, וזה חשוב לנו מאוד. בעבר, בקבוצות אחרות שאימנתי בהן, ניסיתי לצרף אותו – והדברים לא הסתדרו. הפעם זה הצליח, ואני שמח מאוד על כך. אנחנו עובדים סביב השעון כדי לבנות קבוצה אטרקטיבית שהקהל יבוא לראות וייהנה מהמשחק שלנו".

וושינגטון נולד בניו אורלינס ושיחק ארבע שנים באוניברסיטת לואיזיאנה, כשבעונת הסיניור שלו – 2017/18 – הוא נבחר במדיה לחמישיית העונה במחוז הסן בלט, אחרי שהעמיד ממוצעים של 10.4 נקודות ו־10.5 ריבאונדים למשחק. את דרכו המקצוענית החל בסיינט ג'ונס אדג' הקנדית, משם עבר למקאי מטאורס האוסטרלית – ובעונת 2019/20 נחת לראשונה בנתניה. הוא שיחק במדיה שנתיים בהצטיינות, ובעונתו השנייה היה מהזרים הבולטים בליגה הלאומית – והגיע עם היהלומים עד לגמר.

בשנתיים שלאחר מכן שיחק וושינגטון בגליל עליון, וסייע לה להגיע פעמיים לרבע גמר הפלייאוף – כשבעונתו השנייה הוא קולע 14.4 נקודות, ממוצע השיא שלו עד כה בליגת ווינר סל. ב־2023/24 הצטרף לפוקואוקה מהליגה השנייה ביפן, ואת העונה שלאחריה החל בדוראדוס מהליגה המקסיקנית אך סיים כאמור בנתניה – שאליה שב לקדנציה שנייה, הפעם בליגה הבכירה.