צופה רחוק: גם דן אוטורו אדום עד 2028/29

ממשיכה לחשוב קדימה: אחרי שהאריכה בשלוש שנים את חוזיהם של שלושה משחקניה המרכזיים – טאי אודיאסי, אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בראיינט – הפועל "IBI" תל אביב הודיעה כי גם דן אוטורו יישאר בשורותיה עד לתום עונת 2028/29. הסנטר האמריקני בן ה־26, שמתנשא לגובה 2.08 מטר, הצטרף לאדומים בקיץ שעבר – וכעת צפוי לסגור ארבע עונות במועדון סך הכול.

אוטורו היה חלק מעונת הבכורה ההיסטורית של הפועל תל אביב ביורוליג, ועזר לה להבטיח עונה נוספת במפעל אחרי שהגיע עימה לפלייאוף – שם נכנעו לריאל מדריד 3:1 ברבע הגמר. ב־42 משחקים אירופיים עם האדומים הוא העמיד ממוצעים של 13.9 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו־1.4 חסימות ב־23.5 דקות לערב – כשהוא מדייק ב־71% מהשדה – ואף שבר את שיא היורוליג בכמות סלים לשתיים בעונה אחת עם 232.

בזירה המקומית הגיע אוטורו עם הפועל תל אביב לגמר גביע ווינר סל ולרבע גמר גביע המדינה, כשהוא נעצר איתה בשני המקרים מול הפועל ירושלים, ולצד זאת ערך שבע הופעות בעונה הסדירה של ליגת ווינר סל – כולם לפני הפגרה הכפויה – כשהוא מעמיד ממוצעים של 7.6 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו־1.3 אסיסטים ב־20.3 דקות לערב. בפלייאוף שותף רק במשחק האחרון של סדרת הגמר, ואומנם קלע בו תשע נקודות – אך לא מנע ממכבי תל אביב להשלים מול קבוצתו 1:3 בסדרה.

"אני מתרגש מאוד ומרגיש מבורך על ההזדמנות ללבוש את המדים האדומים בשנים הקרובות", אמר אוטורו, "גם אני וגם כל חבריי לקבוצה מתרגשים לחזור לעבודה, ולעמוד במטרות בעונה הקרובה. מחכה כבר לשמוע שוב את העידוד שלכם, ולא יכול לחכות לראות את כולם שוב. יאללה הפועל".

"דן עשה התקדמות מדהימה גם במספרים, אבל גם באיך שהוא משחק את המשחק", מסר מאמן הקבוצה דימיטריס איטודיס, "אני מאמין שהוא מהסנטרים הטובים באירופה, יש לו סטנדרטים גבוהים ונדחוף אותו כולנו כדי להגיע לעוד. יש לו מה לשדרג, הוא יכול להביא את המשחק שלו לרמה הבאה וזה ישדרג גם את הקבוצה – אז אנחנו שמחים שאוטורו איתנו לעוד שנים".

"אנחנו ממשיכים את הפרויקט שלנו באמצעות הארכת החוזה של אחד מהחלקים המרכזיים שלו", הוסיף המנהל המקצועי של האדומים ג'ורג' חינאס, "דן הוכיח העונה שהוא ראוי להיחשב לאחד הסנטרים הטובים באירופה. הוא משתפר מיום ליום, ויהיה חלק משמעותי מהקבוצה שלנו בשנים הקרובות".

אוטורו, יליד ברוקלין, החל את דרכו באוניברסיטת מינסוטה – שם שיחק שנתיים – ויצא ממנה עם ממוצעים של 20.1 נקודות ו־11.3 ריבאונדים בעונת הסיניור. בדראפט ה־NBA של 2020 בחרה בו מינסוטה במקום ה־33, אבל העבירה אותו בטרייד ללוס אנג'לס קליפרס – והוא החל במדיה את קריירת המקצוענים שלו. בשתי העונות העוקבות שיחק בקבוצת הבת של שיקגו בולס בליגת הפיתוח, ובתווך ערך גם שלוש הופעות NBA במדי טורונטו ראפטורס – כשבסך הכול הוא רושם 41 הופעות בליגת הכדורסל הטובה בעולם.

את הקריירה האירופית שלו פתח אוטורו בעונת 2023/24 במדי מרקזפנדי הטורקית, שם הרשים עם ממוצעים של 20.3 נקודות ב־65% מהשדה ו־9.6 ריבאונדים בעשרה משחקים בליגה המקומית. יכולתו הגבוהה צדה את עיני אנאדולו אפס, והוא הושאל אליה באמצע העונה – אך לאחר מכן הפך המעבר לקבוע, והוא נשאר במדיה עד הגעתו ארצה בקיץ 2025.