הגארד החדש של האלופה: קיטון וואלאס

אחרי שחיזקה לאחרונה את עמדות הפנים עם שני זרים חדשים בדמותם של דניאל תייס וארמנדו בייקוט, מכבי "Rapyd" תל אביב עיבתה גם את הקו האחורי: האלופה הישראלית הודיעה על החתמתו של הגארד האמריקני קיטון וואלאס (בן 27, 1.91 מטר) על חוזה לשנתיים. "אני מוכן להתחיל לעבוד עם הקבוצה החדשה שלי, לנצח משחקים וגם ליהנות", אמר הרכש הטרי לאחר החתימה.

וואלאס, בוגר אוניברסיטת טקסס-סן אנטוניו, העביר את שלוש העונות המקצועניות הראשונות שלו בליגת הפיתוח של ה-NBA. בקיץ 2024 חתם על חוזה דו-כיווני באטלנטה הוקס ובחודש אוקטובר של אותה שנה ערך הופעה ראשונה בליגה הטובה בעולם. בסך הכול נשאר הגארד שתי עונות באטלנטה, במהלכן רשם 87 הופעות ב-NBA, ובתוכן סיפק גם טריפל-דאבל אחד (15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-15 אסיסטים) בניצחון על אורלנדו מג'יק.

העונה הקרובה תהיה הראשונה של וואלאס מחוץ לארצות הברית. "אני מברך מאוד על ההחתמה הזו של שחקן עם רקע ב-NBA", אמר יושב ראש המועדון שמעון מזרחי לאתר הרשמי של מכבי תל אביב. "למעשה, נכון לעכשיו, הוא משלים את הפאזל של שיבוץ הקבוצה וזה המקום להודות לקלאודיו (קולדבלה) ולצוות המקצועי על העבודה האינטנסיבית שנעשתה". 

עודד קטש, מאמנה של מכבי תל אביב, התייחס גם הוא לצירופו של וואלאס ואמר: "קיטון הוא שחקן שמביא איתו קשיחות ואינטנסיביות בשני צדי המגרש. אנחנו בטוחים שהוא יתחבר במהירות לקבוצה ולקהל ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו העונה".