שב לארץ: בראיינט קרופורד מגיע לאילת

הפועל עירוני אילת, שמתכוננת לעונת החזרה שלה לליגת ווינר סל, הודיעה על החתמתו הרכז האמריקני בן ה-29 בראיינט קרופורד, אקס הפועל גלבוע גליל (כיום הפועל העמק), שהפך לזר החמישי בסגל של הדרומיים אחרי ארון ווילר, קנדל מקולום, ג'אבונטה הוקינס וג'יימס דיקי. למעשה, למעט הוקינס, לכל הזרים החדשים של אילת יש עבר בליגה הבכירה בישראל.

קרופורד, בוגר אוניברסיטת ווייק פורסט, החל למעשה את הקריירה המקצוענית במדי גלבוע גליל בעונת 2018/19. האמריקני שותף אז ב-22 משחקי ליגה והעמיד ממוצעים של 15.3 נקודות, 4.8 אסיסטים ו-2.2 חטיפות ב-27.0 דקות למשחק. פעמיים הוא נבחר לשחקן המצטיין של המחזור. אגב, אחד משיאי הקריירה שלו בישראל – תשעה אסיסטים – נרשם מול קבוצתו החדשה.

אחרי שעזב את ישראל שיחק קרופורד בליגות של ליטא, איטליה, בוסניה, טורקיה, רוסיה וגרמניה. את העונה החולפת סיים במדי בראונשווייג מהליגה הבכירה בגרמניה, שם רשם עשר הופעות והעמיד בהן ממוצעים של 14.6 נקודות ו-4.5 אסיסטים.

אורן אהרוני, מאמנה של הפועל אילת, התייחס להחתמה של קרופורד ואמר: "בראיינט הוא גארד איכותי ומנוסה שמביא איתו קשיחות ואינטנסיביות בשני צדי המגרש. אנחנו בטוחים שיתחבר במהירות לקבוצה ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו העונה".