בתום מותחן: הרצליה פספסה ניצחון בכורה

ערב הבכורה של בני "Penlink" הרצליה בליגת האלופות של פיב"א הסתיים עם תחושת פספוס גדולה: הקבוצה של יהוא אורלנד נכנעה 90:86 בסמוקוב לטופאש בורסה במשחק שבו היא הובילה ב-14 נקודות הפרש בשלהי הרבע השלישי, וירדה למאזן 1:0 בבית ד' של המפעל. ביום שלישי הבא היא תנסה להשיג ניצחון ראשון כאשר תפגוש את טנריף.

קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 23, צ'ינאנו אונואקו 16, דשון פרנסיס 13, ג'ורדון ורנאדו 12, נואה קרטר 11, מקס היידגר (10 אסיסטים) 8, שלו לוגשי 3.

הרצליה חזרה לזירת ליגת האלופות לראשונה מאז עונת 2022/23, אז היא סיימה את שלב הבתים המוקדם במקום האחרון עם שני ניצחונות בשישה מחזורים. היא הייתה קרובה מאוד להשיג ניצחון ראשון ומרשים כבר בתחילת הדרך של הקמפיין החדש, אבל איבדה שליטה במשחק ברבע הרביעי - וירדה מנוצחת. הניסיון להשיג ניצחון במשחק הבא לא צפוי להיות נוח יותר, שכן טנריף נחשבת לאחת הקבוצות החזקות ביותר במפעל - בו היא זכתה פעמיים בעבר.

למרות תחושת הפספוס, יהוא אורלנד גם יכול להיות גאה ומעודד לקראת המשך המסע. הקבוצה שלו הראתה אופי וניצוצות של כדורסל טוב מאוד, בעיקר ברבע השלישי שאותו היא ניצחה בתוצאה 14:26 - אחרי מחצית ראשונה שברובה היא הייתה בפיגור. בסופו של דבר, ייתכן שחוסר הניסיון היחסי בזירה האירופית היה בעוכריה של הרצליה, שתקווה ללמוד מזה לקראת המשך הקמפיין.  
מהלך המשחק
בני הרצליה פתחה עם לוטאטי, לוגשי, קרטר, סטיוארט ואונואקו. המחצית הראשונה הייתה מעודדת מצד הקבוצה של יהוא אורלנד. היא אמנם פיגרה ברוב אותן 20 דקות - פיגור השיא עמד על 9 נקודות - אבל גם נשארה קרובה יחסית ליריבתה הטורקית לאורך הדרך בעזרת יכולת טובה של אונואקו, סטיוארט ופרנסיס. בחצי הדקה האחרונה ביצעה הרצליה ריצת בזק של 0:5 – עם שלשה של היידגר ועוד דאנק של סטיוארט רגע לפני הבאזר - והצליחה לרדת להפסקה בשוויון 49:49, מה שנתן הרבה תקווה לקראת המשך הערב.

הרצליה המשיכה בתנופה בתחילת המחצית השנייה, ועם ריצת 0:11 מרשימה באדיבות אונואקו וסטיוארט היא הפכה את התוצאה. דקה וחצי לסיום הרבע השלישי צלף הקפטן הטרי לוגשי שלשה שקבעה יתרון שיא - 60:74. היתרון הזה, למרבה הצער, לא הספיק לאורלנד ושחקניו – הטורקים פתחו את הרבע האחרון בריצת 2:13 משלהם, שקבעה שוב מהפך. המשחק הלך צמוד עד לסיום ובמצב של פיגור 88:85 עם פחות מחצי דקה על השעון הצליח סטיוארט לסחוט עבירה ששלחה אותו לשלוש זריקות מהקו, אבל הוא קלע רק אחת מהן – ובכך נחרץ גורלה של הרצליה, שהפסידה 90:86 לטופאש בורסה.